Terre de raison

I

    New York - Je venais de débarquer d'un jet supersonique. New York ! New York, la bien aimée… Cette ville avait une odeur de soufre… Mais elle avait toujours vingt ans d'avance sur toutes les grandes métropoles, et faisait rêver. J'étais, ici, dans Manhattan en ce jour de 2034… et je levais la tête. C'est à ce genre de petit détail ridicule que l'on reconnaît que vous êtes quelque peu étranger à la ville. Mais bien peu y faisaient attention ! ; tout le monde s'en moquait, et c'était bien ainsi ! Ce n'était pourtant pas ma première visite dans ce pays. J'avais réussi à apprendre quelques mots d'anglais, et je me sentais moins isolé et beaucoup plus confiant que la première fois où j'avais dû errer dans cette mégapole.

    Au coin d'une rue une inscription en haut d'un bâtiment attira mon attention, écrite en français… de tels points de repère étaient surprenants. Cette maxime n'avait rien d'extraordinaire si ce n'était d'être fort connue : "Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit". Que faisait là-haut cette affirmation, je n'en savais rien… car aucun indice sur la façade ne pouvait m'indiquer s'il s'agissait d'un monument. Le bâtiment était informe, monolithique, presque austère. Sa seule beauté en était cette phrase tirée de la "Déclaration Universelle des Droits de l'Homme".

    J'allai questionner un passant sur l'usage de ce building si peu conventionnel lorsque, dans la vitrine d'une agence, une affiche capta mon attention. Cette affiche publicitaire, rédigée en anglais, que je réussissais à traduire, était la même qu'au sommet du bâtiment mais avec une suite : "Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit. Mais tous ne sont pas d'accord sur ces droits et gagnent la Terre de raison". Je m'approchai de la vitrine. Dans un autre niveau de profondeur, je lus une troisième accroche publicitaire : "Là, tout y est permis, sauf honorer son prochain".

*

    Je poussai la porte de la boutique, machinalement. Dès mon entrée, deux hommes firent volte-face et me dévisagèrent. L'un était grand et costaud, l'autre plutôt petit et maigrichon. En d'autres lieux, on aurait pu croire qu'ils postulaient tous deux pour un remake de "Laurel et Hardy", mais en fait ce n'était pas le cas. Ils venaient le plus simplement du monde s'inscrire pour la Terre de raison. Après m'avoir observé quelques instants, ils se retournèrent vers l'employée et attendirent patiemment qu'elle eût fini sa conversation téléphonique.

    Je l'aperçus assise à son monumental bureau. Elle disparaissait presque derrière cette majestueuse pièce de mobilier. Ce devait être une femme de taille très moyenne. Elle portait une monture de lunettes rose indien. Fort maquillée et vêtue d'un tailleur de couleur gris tendre. C'est à peu près la seule tendresse que laissait transparaître cette femme.

    Elle reposa enfin le combiné et s'informa des désiderata de ces messieurs. Le premier, le gros, souleva timidement quelques questions auxquelles elle répondit d'un air distant. Puis vint la discussion qui portait sur la qualité du cercueil. Elle étendit sur son bureau un dépliant publicitaire et demanda d'un ton sec : "Choisissez ! " … L'homme hésitait cependant. Elle le toisait, hochant la tête, et finit par décider elle-même… " Celui-ci est très confortable… Vous m'en direz des nouvelles ! " … et elle ajouta encore… " Avec le cercueil, ça vous fait dix mille dollars ! Vous payez comment ? " Et sans attendre la réponse... " On préfère en cash ou en carte de crédit ! ".

    Vint ensuite le tour du second, le maigrichon, qui rêvait lui aussi de partir vers la Terre de raison. Il allait choisir sa sépulture, mais il était moins indécis. Son choix se porta sur une sorte de mausolée en marbre, importé d'Italie. Le prix en était astronomique, et je pensai déjà que la surface financière de ce bonhomme devait être plus importante que sa surface corporelle.

    J'observai cette femme qui m'interrogea soudain du regard. Je bredouillais aussitôt dans un anglais hésitant " C'est à propos de l'affiche… " … " Eh bien, oui ! " dit-elle en me regardant droit dans les yeux… " C'est la Terre de raison, vous n'en avez jamais entendu parler ?!… ".

    Non, je n'en avais jamais entendu parler… Qu'est-ce donc ? Elle me jeta un regard glacial, se pencha afin d'ouvrir un tiroir, saisit à l'intérieur quelques brochures publicitaires et les lança négligemment devant moi.
       – Lisez ceci ! … Après quoi, vous reviendrez me voir, si vous en avez envie !
    Je ramassai les prospectus, la remerciai et quittai l'agence.
    Je me retrouvai dans la rue, me posant encore plus de questions sur cette fameuse Terre de raison ?! 

Second extrait

Ensemble, ils atteignirent une zone plus clairsemée et y firent une courte halte. Les fugitifs furent placés au milieu d’un cercle formé d’hommes et de femmes en tenue militaire, mais nullement celle de l’une ou l’autre des deux armées officielles… Prisonniers, les cinq s’avéraient trop bien encadrés pour tenter le moindre mouvement de fuite, et subirent aussitôt un interrogatoire musclé :

— Alors, vous alliez où exactement ? interrogeait le même homme, qui se révéla d’ailleurs être le chef, bien que, sur son treillis, n’apparût aucun insigne particulier.

— Vers Crazy City... On s’est égarés. On vous l’a déjà dit…

— Pas de racontars ici ! Vous alliez dans l’autre direction, je le sais très bien !

Il s’approcha de Shirley, la regarda droit dans les yeux, lui remonta même, du revers de sa main calleuse, le menton.

— Et toi ? … Tu ne vas pas me dire que tu es venue ici de ton plein gré ?!…

— Je me suis égarée, répondit-elle… et j’ai rencontré plus tard ces personnes… ajouta-t-elle en pointant le doigt vers ses quatre camarades.

— Trop frêle et menue pour t’égarer !

Il la gifla violemment… Elle se retint de pleurer.

— À moi, on ne ment pas ! Il vaut mieux que tu le saches !

Il s’adressa ensuite à Mireille :

— Et toi ?… Égarée aussi ?!...

— Moi, c’est vrai… J’étais ici en touriste, et j’ai voulu me hasarder hors des endroits balisés.

— Ah ! c’est que... donc... l’autre sauterelle... m’a raconté des conneries !

Il fit volte face, gifla de nouveau Shirley, plus violemment encore. Laquelle éclata en sanglots en tombant, sur-le-champ et sous le choc, de tout son long.

— Je vais te faire cracher, ma salope ! Où alliez-vous ? Pourquoi es-tu ici ?

Les autres ne bronchaient pas. Ils attendaient vraisemblablement leur tour et admiraient le courage de Shirley devant cette brute. Mireille se mordait déjà les doigts de ce mot de trop qui lui avait échappé, mais elle n’avait, sur le coup, nullement pensé aux conséquences qui en résulteraient. Aussi s’en voulait-elle énormément… Elle aurait d’ores et déjà voulu demander pardon à son amie, revenir sur ce qu’elle avait dit ; mais l’autre, d’une solide poigne, venait de relever la jeune fille. Il avait immobilisé le visage de Shirley à quelques centimètres à peine du sien ; et il lui dévorait le blanc des yeux !…

— Tu sais que j’vais t’mater, toi ! vomit-il.

Et il lui administra une nouvelle paire de gifles magistrales.

Elle encaissa fort bien. Mais s’étaient alors enflammées ses joues pâlichonnes, comme un incendie que personne ne savait maîtriser. Lequel aurait pu être éteint, par des larmes salutaires, mais qui se refusaient à couler. Puis le feu précédemment allumé gagna les fossettes, s’étendit aux joues tout entières, atteignit bientôt les paupières qui s’illuminèrent d’un fard naturel, envahit le front où il s’élança dans un océan d’intelligence comme de la lave en fusion se jetait dans la mer en bouillonnant sans fin. Sa force intérieure en fut toute grandie…

Puis ce fut au tour de Roald d’être interrogé. Il préféra jouer le jeu d’une certaine vérité, sans mettre les autres en cause.

— J’allais pour ma part vers Safety City… les autres, je ne sais pas... Je viens de les rencontrer sur la route.

Il n’en dit plus. Il tut la rencontre avec le premier groupe… et leur fin tragique. Il tut aussi le véritable dessein de ses amis de rencontre.

— Eh bien, à la bonne heure ! dit le chef, qui ajouta encore :

— Vous allez être passés par les armes. Nul n’a le droit d’atteindre Safety City en outrepassant les règles officielles de la Terre de raison. Ou vous ne les avez pas consultées... ou vous êtes des sots !

Ils avaient tous entendu le verdict, mais aucun d’eux n’avait réagi.

Car ils n’enfreignaient rien… Rejoindre Safety City était bel et bien permis, et l’un des choix possibles…

— À moins que... reprit l’homme…

Il s’écarta du groupe pour tenir secrètement discours à quelques dizaines de mètres de là. Dès lors, trois hommes et une femme vinrent chercher Mireille, Ted et Roald, et les emmenèrent dans les bois. Ils leur attachèrent les mains derrière le dos et entravèrent leurs pieds. Puis ils préparèrent leurs armes et se tinrent prêts à les mettre en joue. Ils n’attendaient plus que l’ordre de tirer.

Le chef avait rejoint Shirley et Bolomé qui n’avaient pu s’éloigner. Et leur annonça, d’un œil malin qui en disait long :

— Après, ce sera votre tour ! Maintenant, vous pouvez encore leur sauver la vie !

Il se colla devant Shirley, souleva de nouveau l’innocent menton de la jeune femme, et l’embrassa de force. Laquelle résista trop, pour que cela plût au bonhomme. Il aimait donner des baffes ; il ne s’en priva guère…

— Je te materais, ma petite ! grogna-t-il.

Il donna l’ordre de mettre leurs camarades en joue.

Puis il releva une dernière fois le visage de Shirley ; laquelle, tremblante de peur, ne put dès lors résister à son baiser râpeux.

— À la bonne heure ! dit-il.

Il s’adressait maintenant à Bolomé. Ce dernier lui aurait bien « cassé la gueule » s’il avait pu, mais les circonstances s’avéraient trop graves et périlleuses pour qu’il se laissât aller à quelque geste inconsidéré…

— Je vous propose, lui suggérait-il, de vous intégrer chez nous. Nous sommes sous contrat pour l’armée des Maestros. Naturellement, vu ce que je sais et devine de vous, il n’y aura pas de solde, cela va de soi. Juste le gîte et le couvert... ce dernier, si vous vous comportez bien encore... surtout… elle… ajouta-t-il en jetant un regard vers Shirley qui avait pris cette fois le parti de le couver des yeux et de ne plus les baisser sous le regard de cette brute… Naturellement, si vous refusez, j’ai deux autres solutions. Pour les déserteurs, le peloton ! Je touche par trophée… Il suffit juste de fournir des paires d’oreilles pour en apporter la preuve… C’est une première possibilité… La seconde est qu’à Banqroute Village, tout se vend. Et à la criée ! Alors, avec un corps comme ça...

Tandis qu’il parlait, il soulignait, du canon de son arme, les formes de Shirley ; en commençant par le menton puis descendant vers de petits seins fermes qui pointaient sous le tissu léger ; enfin, en s’attardant sur le bassin pour finir sur l’entrecuisse en ayant relevé, du fer poli, la robe de jersey.

Et Shirley ne put, malgré la délicate situation, s’empêcher de rire ; car ça la chatouillait… et elle était très chatouilleuse !…

— Et elle se marre ! dit-il.

Puis l’homme ajouta :

— Nous, on vend… Peu importe ce qu’ils en font après… ce n’est plus notre problème. Mais peut-être qu’après… elle se marrera plus du tout, la greluche ! Quant à toi… plein de muscles… (il désignait ainsi Bolomé) il n’y a que l’embarras du choix : du travail de force à la bourgeoise en chaleur qui rêve d’exotisme !

Bolomé ne comprenait que trop ce qu’il entendait par là… Ils n’avaient donc, tous, aucune alternative…

— Bien ! bien ! dit-il … c’est d’accord ! Je pense que mes camarades aussi, seront d’accord…

— O.K. j’accepte aussi, ajouta Shirley.

L’homme fit quelques pas vers elle, dans une colère noire. Il la frappa plus violemment encore…

— Toi, la donzelle, on t’a pas causé !... Je parle à monsieur… Alors, la gonzesse, tu la fermes une bonne fois pour toutes !...

Décidément, Shirley n’avait pas de chance. Elle se releva avec peine, traumatisée, chancelante. Elle lui jeta un regard de haine, dont il ne s’était point aperçu ; puis elle lui joua sa carte langoureuse, car on l’avait observée. Il n’y avait désormais ni haine ni amour à montrer. Il n’y avait ici que des tares, et tout comportement normal était, par essence, voué à l’échec. Sans doute faudrait-il souvent retourner sa veste, et tous n’étaient pas experts en la matière !

Alors, elle recevrait… encore et encore… des claques, et se demanderait invariablement ce qu’il aurait fallu faire !… En fait, rien… Car ces gens-là étaient insaisissables, et sans intérêt. Mais ils avaient le fusil !... C’était bien la seule raison valable de leur accorder quelque importance !

*

Il s’agissait de guérilleros qui se louaient à prix d’or. Tout leur était bon pour faire du fric. Ils auraient vendu père et mère pour augmenter leur pécule en raisons. Même la traite des femmes ne leur faisait pas peur. Ils avaient remis l’esclavage au goût du jour. Et cette pratique n’avait plus lieu contre quelques ethnies… Quiconque pouvait en ces lieux être vendu comme esclave. Il suffisait seulement d’être un rien inférieur… en muscles, en santé, en armes, en argent, en chance… Aujourd’hui, garenne… ; mais demain, chasseur… ; puis garenne de nouveau. Alors, il fallait surtout éviter d’en faire trop, car, pour trop de raisons, le prix à payer aurait pu être déraisonnable. Cela augmentait ainsi les chances des uns et des autres et leur enseignait un juste milieu.

Mais ces gens-là voulurent encore quelques raisons de plus... Et n’eurent pas tout à fait raison.