LES BERGES DU RHIN

LES BERGES DU RHIN

Le jour se levait à peine sur les berges du Rhin, entre Ottmarsheim et Kembs. Une légère brume flottait encore au-dessus de l’eau, enveloppant le fleuve d’un voile grisâtre que les premiers rayons du soleil commençaient lentement à traverser. Nous étions au mois de juin et, malgré l’heure matinale, la douceur de la saison se faisait déjà sentir dans l’air humide. Les roseaux bordant la rive bougeaient doucement sous une légère brise, tandis que quelques oiseaux, réveillés par les premières lueurs matinales, troublaient de temps à autre le silence qui régnait sur les lieux. À cette heure, les rives semblaient appartenir à un autre monde, loin du bruit des villes, de la circulation et de l’agitation quotidienne. Le Rhin coulait avec une lenteur trompeuse, indifférent aux hommes qui vivaient sur ses rives et aux secrets qu’il pouvait emporter avec lui.

Depuis plus de vingt ans, Jean-Pierre Poly venait régulièrement pêcher à cet endroit. Il connaissait chaque détour du chemin de terre, chaque bosquet, chaque zone où les poissons avaient l’habitude de se tenir.

Pour lui, cette partie du fleuve était l’un des plus beaux endroits du Rhin. Il y retrouvait une tranquillité qu’il ne trouvait nulle part ailleurs et, lorsqu’il s’installait avec sa canne à pêche, il avait souvent l’impression que le temps s’arrêtait. Ce matin-là, comme à son habitude, il gara sa vieille voiture près du chemin qui longeait la rivière, coupa le moteur et resta quelques secondes assis derrière son volant, observant à travers le pare-brise la brume qui s’élevait au-dessus de l’eau. Il n’était pas venu pour participer à un concours ni pour chercher une prise exceptionnelle. Il voulait simplement profiter de quelques heures de calme.

Jean-Pierre était un pêcheur passionné. Au fil des années, il avait participé à de nombreux concours dans la région et remporté plusieurs trophées, dont il gardait précieusement le souvenir. Pourtant, il appréciait davantage ces matinées solitaires où il pouvait écouter le murmure du fleuve, regarder son flotteur dériver et laisser ses pensées vagabonder sans avoir à se soucier du reste du monde.

Il ouvrit finalement la portière, descendit de voiture et se dirigea vers le coffre. Il en sortit sa canne à pêche, son petit siège pliant ainsi qu’une boîte contenant son matériel, il marcha jusqu’à la berge et choisit son emplacement habituel. Le sol était encore humide de la rosée nocturne et ses chaussures s’enfonçaient légèrement dans l'herbe. Il prit le temps de préparer soigneusement sa ligne, fixa l'hameçon, vérifia son matériel, puis la lança dans l’eau sombre du fleuve. Le flotteur se posa à la surface avant de dériver lentement au gré du courant. Jean-Pierre inspira profondément. L'air frais lui fit du bien. Il posa sa gaule sur son support et s'installa confortablement sur sa chaise. Pendant quelques minutes, rien ne vint troubler cette tranquillité. Le pêcheur regardait distraitement son flotteur tout en observant le paysage qui s'éveillait peu à peu autour de lui. Puis un bruit étrange attira son attention.

Ce n’était presque rien, à peine un léger mouvement dans les roseaux, à quelques mètres de l'endroit où il s’était installé. Jean-Pierre redressa la tête et resta immobile. Il attendit quelques secondes, cherchant à comprendre ce qui avait provoqué ce bruit. Les roseaux bougèrent de nouveau. Il fronça les sourcils. Un animal avait peut-être traversé la végétation, à moins qu’un morceau de bois, entraîné par le courant, ne se soit pris dans les tiges. Rien d’alarmant en apparence, mais quelque chose dans ce mouvement lui parut inhabituel. Il se leva lentement et s’approcha de la rive. Plus il avançait, plus son regard se fixait sur une forme sombre qui apparaissait entre les roseaux. Au début, il ne distingua pas ce dont il s’agissait. Puis une chaussure d’homme noire vernie apparut à la surface de l’eau. Jean-Pierre s’immobilisa.

Il resta quelques secondes à regarder cette chaussure flotter entre les tiges avant de faire un pas supplémentaire. Son cœur commença à battre plus vite. Il se pencha légèrement et, cette fois, il aperçut nettement une forme sous la surface. Un corps était coincé dans la végétation, le visage tourné vers l'eau, retenu par les roseaux tandis que le courant exerçait une pression constante sur ses vêtements.

Jean-Pierre sentit une vague de froid lui parcourir le dos. Il sursauta instinctivement, comme si le simple fait de rester trop près pouvait représenter un danger. Puis la réalité de ce qu’il venait de découvrir s’imposa à lui. Il venait de trouver un homme mort dans le Rhin. Un cri de surprise lui échappa et, dans un mouvement de panique, il recula encore. Son pied glissa sur l'herbe humide et il tomba lourdement sur la berge. Pendant quelques secondes, il resta au sol, incapable de reprendre son souffle. Ses mains tremblaient lorsqu’il se redressa. Il regarda une nouvelle fois en direction des roseaux, espérant presque avoir mal interprété ce qu’il venait de voir, mais le corps était toujours là. Il se releva précipitamment, abandonnant sa canne et son matériel, puis courut jusqu’à sa voiture. Ses doigts tremblaient tellement qu’il faillit laisser tomber son téléphone avant de parvenir à composer le numéro de la police.

Lorsqu’un opérateur répondit, sa voix sortit difficilement de sa gorge.

— Police secours, que puis-je faire pour vous ?

Jean-Pierre avala péniblement sa salive avant de répondre, encore sous le choc.

— Je viens de découvrir un corps dans le Rhin, près des berges, entre Ottmarsheim et Kembs. Je suis venu pêcher et j'ai aperçu une chaussure dans les roseaux. En m'approchant, j'ai compris qu'il s'agissait d’un homme. Je n'ai touché à rien, je vous le promets, mais il faut que quelqu'un vienne rapidement. L'opérateur lui demanda de rester à distance et de ne rien déplacer. Jean-Pierre regarda en direction du fleuve avant de confirmer qu'il attendrait l'arrivée des secours. Il resta ensuite près de sa voiture, incapable de reprendre son activité comme si rien ne s'était passé. Il venait de comprendre que la matinée paisible qu'il était venu chercher ne serait jamais plus associée, dans son esprit, au calme du Rhin. Désormais, chaque fois qu'il repenserait à cet endroit, il reverrait cette chaussure noire entre les roseaux et le cadavre d'un homme abandonné par le courant.

Moins de quinze minutes plus tard, le silence des berges fut brutalement déchiré par le hurlement des sirènes. Plusieurs véhicules de police apparurent sur le chemin de terre et s'arrêtèrent à proximité de la zone où Jean-Pierre avait découvert le corps. Les gyrophares éclairèrent les roseaux tandis que les policiers descendaient rapidement de leurs véhicules. Un périmètre de sécurité fut installé autour de la berge et les premiers techniciens de la police scientifique commencèrent à examiner les lieux. Le pêcheur, toujours bouleversé, fut conduit à l'écart afin de pouvoir être entendu par les enquêteurs. Personne, à cet instant, ne pouvait encore mesurer l'importance de cette découverte. Pour tous ceux présents sur les lieux, il ne s'agissait encore que d'un corps retrouvé dans le Rhin. Pourtant, derrière cette mort, se cachait une affaire qui allait rapidement dépasser les frontières de la région et entraîner Gabriel Delcourt et Valérie Pelissier dans une enquête où chaque découverte ferait surgir une nouvelle question. Les berges du Rhin venaient de devenir une scène de crime et, sans le savoir, Jean-Pierre Poly venait de déclencher l'une des affaires les plus sensibles auxquelles le détective Gabriel Delcourt aurait à faire face.

LES ENQUÊTEURS

Les gyrophares des voitures de gendarmerie éclairaient les roseaux qui bordaient le Rhin, projetant des éclats de lumière bleue sur l’eau sombre. Le calme qui régnait quelques instants plus tôt avait complètement disparu. Des rubans de sécurité avaient été installés autour de la zone et plusieurs policiers s'affairaient sur la berge pendant que les techniciens de la police scientifique photographiaient méthodiquement les lieux. Le corps venait d’être sorti de l’eau et reposait désormais sur une grande bâche, recouvert en partie par une couverture. L’humidité avait imprégné les vêtements de la victime et quelques gouttes d’eau s’écoulaient encore de ses cheveux avant de disparaître dans le tissu. Les policiers parlaient à voix basse, conscients que chaque détail pouvait avoir son importance. À quelques mètres de là, Jean-Pierre Poly était toujours assis sur le capot de sa voiture. Son visage avait perdu ses couleurs et ses mains tremblaient encore légèrement.

Il regardait régulièrement en direction du fleuve comme s’il cherchait à comprendre comment la matinée avait pu basculer aussi brutalement. Une voiture grise apparut finalement au bout du chemin de terre et s’arrêta près du périmètre de sécurité. Gabriel Delcourt descendit le premier, suivi de Valérie Pelissier. Le détective referma la portière sans précipitation et resta immobile, les yeux fixés sur le Rhin. La brume commençait à se dissiper, mais une légère vapeur flottait encore au-dessus de l’eau. Il observa le courant, les roseaux, le sentier et les policiers présents sur place avant de s’avancer vers la scène de crime. Valérie le rejoignit et regarda à son tour les alentours.

— L’endroit paraît tranquille, mais quelque chose me gêne dans cette histoire. Delcourt tourna légèrement la tête vers elle.

— Ce qui me gêne, c’est justement cette tranquillité. Un corps n’arrive pas là par hasard, surtout lorsqu’il est habillé comme celui-ci. Nous allons devoir comprendre d’où il vient, comment il est arrivé ici et surtout pourquoi quelqu’un aurait choisi cette partie du Rhin pour s’en débarrasser.

Un policier s’approcha d’eux et les salua avant de leur désigner la zone où le corps avait été découvert.

— Le pêcheur a appelé les secours peu après sa découverte. Nous avons sécurisé les lieux dès notre arrivée et personne n’a été autorisé à s’approcher du corps avant l’arrivée de la scientifique. Delcourt observa les techniciens qui travaillaient autour de la victime.

— Vous avez déjà relevé des traces ? Le policier consulta rapidement ses notes.

— Quelques empreintes et plusieurs éléments qui doivent encore être analysés. Nous avons également trouvé des traces dans les roseaux, mais il est trop tôt pour savoir si elles proviennent de la victime ou d’une autre personne. Delcourt acquiesça avant de regarder en direction de Jean-Pierre Poly.

— Et le témoin ?

Le policier désigna le pêcheur assis sur le capot de sa voiture.

— C’est lui qui a découvert le corps. Il est encore sous le choc. Il affirme ne rien avoir touché.

Delcourt regarda Valérie.

— Nous allons commencer par lui. Plus son souvenir est récent, plus son témoignage pourra être précis.

Ils s’approchèrent de Jean-Pierre Poly. L’homme se redressa aussitôt en les voyant arriver. Delcourt se présenta calmement, puis Valérie sortit son carnet.

— Monsieur Poly, nous allons vous demander de reprendre depuis le début ce qui s’est passé ce matin.

Prenez votre temps et racontez-nous exactement ce que vous avez vu, même si certains détails vous paraissent sans importance. Le pêcheur passa une main nerveuse sur son visage avant de regarder en direction du fleuve.

— Je viens ici depuis des années. Je connais très bien cette partie de la berge et je m’installe presque toujours au même endroit. Ce matin, je suis arrivé tôt parce que je voulais profiter du calme avant que les promeneurs et les autres pêcheurs ne commencent à arriver. J’ai préparé mon matériel, lancé ma ligne et je suis resté tranquillement assis pendant plusieurs minutes. Il s’interrompit, cherchant ses mots.

— Puis j’ai entendu quelque chose dans les roseaux. Au début, je pensais qu’il s’agissait d’un animal ou d’un morceau de bois entraîné par le courant. Je me suis approché pour regarder et j’ai aperçu une chaussure noire. C’est seulement après quelques secondes que j’ai compris qu’elle appartenait à un homme. Valérie releva les yeux de son carnet.

— Vous avez vu le corps immédiatement ? Jean-Pierre secoua lentement la tête.

— Pas complètement. Il était coincé dans les roseaux et une partie se trouvait encore sous l’eau. Lorsque j’ai compris ce que c’était, j’ai eu peur. J’ai reculé, j’ai perdu l’équilibre et je suis tombé. Après ça, je suis retourné à ma voiture et j’ai appelé la police. Delcourt observa attentivement le pêcheur. Il remarqua que ses mains tremblaient.

— Vous avez touché quelque chose avant de partir ?

— Je n’ai rien touché, monsieur. Je me suis approché, mais dès que j’ai compris qu’il s’agissait d’un corps, je me suis éloigné. Je n’avais aucune raison de prendre le moindre risque.

— Vous avez eu le bon réflexe. Vous pouvez rester ici quelques instants encore. Nous aurons peut-être besoin de vous poser d’autres questions après l’examen des lieux. Jean-Pierre regarda le détective avec inquiétude.

— Est-ce que vous savez qui était cet homme ? Delcourt ne répondit pas immédiatement. Il jeta un regard vers le corps avant de revenir vers lui.

— Pas encore. Mais nous allons tout faire pour l’identifier et comprendre ce qui lui est arrivé.

Les deux enquêteurs retournèrent ensuite vers la zone sécurisée. Delcourt avançait lentement, observant le moindre détail. Il ne regardait pas seulement le corps. Ses yeux parcouraient les roseaux, les pierres, le chemin de terre, les traces laissées dans la boue et les endroits où quelqu’un aurait pu stationner un véhicule sans être immédiatement remarqué. Valérie le connaissait suffisamment pour savoir que lorsqu’il devenait silencieux de cette manière, son esprit travaillait déjà sur plusieurs hypothèses.

— Tu cherches quelque chose en particulier ? Demanda-t-elle.

Delcourt continua d’observer le sol avant de répondre.

— Je cherche surtout ce qui ne correspond pas. Un homme habillé avec un costume et des chaussures de ville se retrouve dans le Rhin, sur une berge isolée, à une heure où il n’y a pratiquement personne. Ce n’est pas impossible, mais ce n’est pas logique. Et dans une enquête, lorsqu’un détail ne paraît pas logique, il faut se demander pourquoi.

Valérie regarda le corps.

— Tu penses qu’il a été amené ici ?

— Je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour l’affirmer, mais je veux savoir si les traces que nous trouverons permettent de soutenir cette hypothèse. Si quelqu’un a transporté ce corps jusqu’ici, il a forcément laissé quelque chose derrière lui. Une empreinte, une trace de pneu, une branche cassée, une marque dans la terre ou un objet abandonné. Le Rhin peut emporter beaucoup de choses, mais il ne fait pas disparaître toutes les traces.

Un technicien de la police scientifique s’approcha alors avec un sachet transparent.

— Monsieur Delcourt, nous avons trouvé quelque chose dans la poche du manteau. Le détective se rapprocha. À l’intérieur du sachet, se trouvait un téléphone portable. L’appareil était encore humide malgré les précautions prises par les techniciens.

— Il était sur la victime ? Demanda Valérie.

— Dans la poche intérieure du manteau. Il semble avoir été protégé par le tissu, ce qui explique pourquoi il est encore exploitable. Le technicien marqua une pause avant d’ajouter :

— En revanche, il est protégé par un code.

Delcourt observa longuement le téléphone.

— Vous avez essayé de le déverrouiller ?

— Les techniciens vont s’en charger, mais cela prendra un peu de temps. Nous préférons éviter toute manipulation inutile avant d’avoir effectué une copie complète des données accessibles.

— Faites tout ce qui est nécessaire, mais je veux être informé dès que vous obtenez la moindre information. Un téléphone peut nous apprendre beaucoup de choses sur les dernières heures d’une victime : les appels, les messages, les rendez-vous, les contacts et peut-être même ce qui l’a conduit jusqu’ici. Valérie regarda l’appareil avec attention.

— Et si le téléphone nous donne son identité ?

Delcourt fixa l'écran noir avant de répondre.

— Alors nous saurons qui est mort. Mais cela ne nous dira pas encore pourquoi.

À quelques mètres d’eux, un autre technicien venait de terminer ses photographies. Le corps allait être transporté pour un examen plus approfondi. Delcourt regarda une dernière fois les berges du Rhin. Le soleil était maintenant suffisamment haut pour faire disparaître presque complètement la brume. Pourtant, le paysage paisible qui s’étendait devant lui ne parvenait pas à effacer l’impression étrange qui s’était installée dans son esprit. Quelqu’un était mort ici, mais rien ne permettait encore de comprendre les circonstances exactes de son décès. Il se tourna vers Valérie.

— Nous allons attendre les premières constatations du médecin légiste, puis nous irons au commissariat pour travailler sur l’identification de la victime. Je veux également qu’on vérifie les véhicules qui ont pu circuler dans ce secteur cette nuit et qu’on regarde s’il existe des caméras suffisamment proches pour avoir enregistré quelque chose. Valérie referma son carnet.

— Tu penses déjà qu’il s’agit d’un homicide ?

Gabriel regarda le corps que les policiers s’apprêtaient à emporter.

— Je pense qu’il faut envisager toutes les possibilités. Une enquête sérieuse commence lorsqu’on accepte de ne rien considérer comme acquis. Il marqua un silence, puis ajouta d'une voix plus grave :

— Mais une chose est certaine, Valérie : cet homme n’a certainement pas choisi cet endroit pour terminer sa nuit. Et si quelqu’un l’a conduit jusqu’au Rhin, nous finirons par découvrir pourquoi.

Ils quittèrent finalement la berge alors que les techniciens poursuivaient leur travail. Derrière eux, le Rhin continuait de couler avec la même indifférence, emportant lentement les derniers fragments de brume vers le nord. Gabriel Delcourt se retourna une dernière fois. Il savait déjà que cette affaire ne serait pas une simple enquête destinée à identifier un inconnu retrouvé dans l’eau. Le téléphone verrouillé, les vêtements de la victime, les traces relevées sur le sol et cette étrange sensation que quelque chose avait été soigneusement dissimulé formaient les premières pièces d’un puzzle dont ils ne possédaient encore aucune image complète. Et quelque part, derrière cette mort, quelqu’un savait exactement ce qui s’était passé.