Le Cœur de Massabielle – Tome 3

CHAPITRE 1

LE RETOUR À MASSABIELLE

Un an s'était écoulé depuis la nuit où le Cœur avait cessé de répondre et où la Porte Originelle avait été refermée. Un an durant lequel Massabielle avait retrouvé une apparence de paix, une paix fragile que personne parmi ceux qui avaient vécu les événements précédents ne confondait avec l'oubli. Ce matin-là, Lourdes s'éveillait sous un ciel pâle. Les premières maisons apparaissaient derrière une légère brume qui montait des terres humides, et les Pyrénées se découpaient à l'horizon avec une netteté presque irréelle. Alya avançait lentement sur le chemin, attentive à ce qu'elle ressentait sans chercher à donner un sens immédiat à chaque impression. Depuis plusieurs mois, elle avait appris à ne plus considérer chaque coïncidence comme un avertissement. Frédéric marchait quelques pas à côté d'elle. Leur silence n'était pas gênant. Il s'était installé naturellement au fil des semaines, fait de confiance et d'une habitude nouvelle qui ne demandait aucune explication. Alya était devenue une jeune femme plus assurée qu'au moment où elle avait commencé à s'interroger sur son passé. Elle demeurait brune, le visage encore marqué par la fatigue de certaines nuits trop courtes, mais son regard avait changé. Elle savait désormais que certaines questions concernant sa mère resteraient sans réponse. Elle ne cherchait plus à refaire son histoire à partir de souvenirs incomplets. Elle voulait comprendre ce que ce passé signifiait pour elle. À l'approche de la ville, elle s'arrêta. Frédéric s'arrêta également, sans lui demander pourquoi. Elle regarda les toits, les chemins et les hauteurs. Rien n'avait véritablement changé, et pourtant tout lui paraissait différent.
- Tu reconnais l'endroit ? demanda-t-il.
- Oui. Mais ce n'est pas ce que je reconnais qui m'inquiète.
- Alors quoi ? Alya prit quelques secondes avant de répondre.
- C'est ce qui manque. Ils reprirent leur marche. Alya n'aurait pas su expliquer ce qu'elle venait de ressentir. Il n'y avait ni voix, ni apparition, ni signe visible. Pourtant, depuis qu'elle avait aperçu les premières hauteurs, elle avait éprouvé la certitude étrange qu'un élément du paysage avait disparu. Elle finit par comprendre lorsqu'ils atteignirent les premières maisons. Les oiseaux étaient presque absents. Lourdes n'était jamais silencieuse à cette heure, surtout au printemps. Les habitants sortaient, les portes s'ouvraient, les chevaux frappaient parfois le sol de leurs sabots. Mais dans les arbres bordant le chemin, aucun chant ne répondait aux bruits de la ville. Frédéric leva les yeux.
- Tu as remarqué aussi.
- Oui.
- Peut-être que la saison explique cela. Alya sourit légèrement.
- Tu pourrais au moins faire semblant de me croire.
- Je te crois. Je refuse seulement de décider trop vite pourquoi. Elle apprécia la réponse. C'était précisément ce qui avait changé entre eux. Frédéric ne cherchait pas à interpréter ses impressions à sa place. Il les prenait au sérieux sans les transformer en certitudes. Ils arrivèrent près de l'auberge où ils devaient retrouver Lucien et Violaine. Valmont avait demandé à chacun de se présenter séparément. Il ne voulait pas attirer l'attention sur leur réunion. Depuis plusieurs semaines, plusieurs voyageurs avaient signalé des phénomènes étranges dans les Pyrénées. Aucun n'était suffisamment précis pour justifier une alerte, mais leur accumulation avait retenu l'attention du vieil érudit. Alya entra la première. Elle aperçut Violaine près d'une fenêtre. Ses cheveux blonds prenaient une teinte dorée sous la lumière du matin. Lucien se tenait un peu plus loin. Ses cheveux brun foncé étaient légèrement plus longs qu'autrefois et ses yeux gris observaient déjà la rue. Ils échangèrent un regard. Aucun besoin de longues retrouvailles. Après tout ce qu'ils avaient vécu, leur présence suffisait. Valmont arriva peu après. Il semblait plus fatigué qu'un an auparavant, mais son esprit demeurait aussi précis. Il posa son chapeau et regarda chacun à tour de rôle.
- Merci d'être venus. Je sais que vous auriez pu rester éloignés de cette affaire. Lucien répondit qu'ils n'étaient pas là pour recommencer ce qu'ils avaient vécu. Valmont acquiesça.
- C'est précisément pour cela que je vous ai réunis. Il s'assit et resta silencieux quelques instants.
- Depuis trois mois, des habitants de plusieurs vallées signalent des phénomènes qui n'ont rien à voir avec ceux que nous avons connus. Les manifestations ne se produisent pas à Massabielle uniquement. Elles apparaissent à des endroits éloignés les uns des autres. Une cloche sonne sans qu'aucune main ne la touche. Des animaux refusent de franchir certains chemins. Des personnes se réveillent au même moment après avoir fait un rêve identique sans se connaître. Une source change momentanément de température. Un homme affirme avoir entendu son propre nom dans une vallée où il était seul. Valmont leva la main avant que Lucien ne parle.
- Je sais ce que vous pensez. Mais je ne crois pas à une répétition de la menace précédente. Ce sont des manifestations différentes.
- Et vous pensez qu'elles sont liées ? demanda Violaine.
- Je pense qu'il serait dangereux de supposer qu'elles ne le sont pas. Alya resta silencieuse. Elle observait Valmont. Il ne parlait pas comme quelqu'un qui avait découvert une nouvelle menace. Il parlait comme quelqu'un qui avait découvert une absence dans un raisonnement ancien. Cette nuance lui parut importante.
- Pourquoi maintenant ? demanda-t-elle. Valmont la regarda longuement.
- Parce qu'il est possible que la fermeture de la Porte Originelle ait modifié quelque chose que nous ne comprenions pas encore. Lucien demanda ce que Valmont savait réellement. Le vieil homme répondit qu'il avait passé plusieurs mois à reprendre les informations laissées par Claire de Lavedan et par l'Éclaireur, mais qu'il avait volontairement écarté les anciennes interprétations. Il ne voulait plus bâtir une conclusion sur une légende. Il voulait comparer des faits. Une série de témoignages anciens indiquait que Massabielle n'était pas le seul endroit où des phénomènes semblables avaient été observés. Certains se trouvaient dans les Pyrénées, d'autres beaucoup plus loin. Aucun lien évident n'apparaissait.
- Alors pourquoi Massabielle ? demanda Violaine.
- Parce que tous les récits récents ont commencé après la fermeture de la Porte. Et parce qu'un changement très précis s'est produit ici. Lucien se pencha légèrement.
- Lequel ? Valmont hésita.
- Le silence. Alya fronça les sourcils.
- Nous venons justement de remarquer l'absence des oiseaux.
- Ce n'est pas ce silence-là. Il parlait d'un silence plus ancien. Pendant quelques secondes, personne ne répondit. Puis Valmont expliqua que certains habitants avaient signalé des moments où les bruits ordinaires semblaient s'atténuer autour de Massabielle. Les chevaux cessaient de bouger. Les conversations devenaient difficiles à entendre. Les cloches semblaient lointaines. Puis tout revenait à la normale. Cela durait rarement plus d'une minute.
- Et personne n'a été blessé ? demanda Lucien.
- Non.
- Alors pourquoi vous inquiétez-vous ? Valmont regarda Alya.
- Parce qu'une femme a décrit exactement le même phénomène dans une vallée située à plusieurs journées de route. Elle ne connaissait pas Lourdes. Elle n'avait jamais entendu parler de Massabielle. Pourtant, elle a utilisé la même expression. Elle a dit que le monde semblait retenir son souffle. Alya sentit un frisson lui parcourir les bras. Elle n'avait jamais aimé les coïncidences trop parfaites, mais elle se força à rester calme.
- Qui est cette femme ?
- Une habitante d'un village isolé. Elle n'a rien demandé. Elle a seulement raconté ce qu'elle avait vécu. Valmont précisa qu'il avait cherché d'autres témoignages semblables. Il en avait trouvé trois. Les lieux étaient différents. Les personnes ne se connaissaient pas. Pourtant, les descriptions se ressemblaient. Un silence soudain. Une sensation de pression dans l'air. Puis le retour normal des sons. Frédéric demanda si quelqu'un avait vu quelque chose pendant ces moments.
- Une personne affirme avoir aperçu une lumière très faible. Une autre dit avoir vu une silhouette immobile. La troisième n'a rien vu. Valmont s'arrêta.
- Et c'est cette troisième personne qui m'inquiète le plus.
- Pourquoi ? demanda Alya.
- Parce qu'elle affirme avoir entendu quelqu'un lui parler.
- Que lui a-t-il dit ?
- Rien. La personne a simplement prononcé son nom. Alya regarda Frédéric. Le souvenir de sa propre histoire lui revint, mais elle ne le laissa pas prendre le dessus. Valmont semblait avoir anticipé sa réaction.
- Je sais ce que cela peut évoquer. Mais ce n'est pas le même phénomène. Nous devons être très prudents. Lucien approuva.
- Alors nous commençons par les faits les plus simples. Nous observons Massabielle. Nous rencontrons ceux qui ont vécu ces épisodes. Nous ne cherchons pas une explication avant d'avoir compris ce qui se passe. Valmont sourit.
- C'est exactement la raison pour laquelle je vous ai demandé de revenir. Ils quittèrent l'auberge en début d'après-midi. Cette fois, ils ne formèrent pas un groupe compact. Lucien et Violaine avancèrent ensemble. Valmont resta un peu en retrait avec Élias. Alya et Frédéric marchèrent plus lentement. Le chemin menant vers Massabielle était fréquenté, mais l'ambiance n'avait rien de particulier. Des habitants parlaient près des maisons. Des enfants couraient. Des chevaux tiraient des charrettes. Alya observait sans chercher à retrouver les sensations de son enfance. Elle voulait voir le lieu tel qu'il était aujourd'hui. Arrivée près de la rivière, elle s'arrêta. L'eau coulait avec régularité. Les pierres humides reflétaient le ciel. Rien ne semblait anormal. Frédéric attendit.
- Rien ?
- Rien. Et c'est rassurant. Ils poursuivirent quelques mètres. Une femme âgée les regarda passer. Elle tenait un panier et semblait hésiter à leur parler. Finalement, elle s'approcha de Valmont.
- Vous êtes bien monsieur de Valmont ?
- Oui.
- Alors vous êtes revenu. Le vieil homme acquiesça.
- Vous avez entendu parler des cloches ? demanda-t-elle. Valmont lui demanda lesquelles.
- Celles de la petite chapelle. Elles ont sonné trois fois hier soir. À la même heure. Personne n'était dans le clocher. Lucien demanda si quelqu'un avait vérifié.
- Mon fils. Il est monté. La corde n'avait pas bougé. La femme regarda Alya.
- Mais ce n'est pas cela qui m'a fait peur.
- Qu'est-ce qui vous a inquiétée ? Elle répondit d'une voix plus basse :
- Après le troisième coup, tous les chiens du quartier se sont mis à regarder dans la même direction. La femme désigna les hauteurs. Lucien ne se précipita pas. Il lui demanda si elle avait vu quelqu'un.
- Non. Rien. Seulement cette impression que quelque chose se trouvait là-haut. Violaine demanda si elle avait entendu un bruit. La femme secoua la tête.
- C'est justement cela. Plus aucun bruit. Pas même le vent. Valmont la remercia. Il lui demanda de ne rien modifier dans ses habitudes et de prévenir quelqu'un si le phénomène se reproduisait. Lorsqu'elle partit, Alya regarda la direction indiquée.
- Elle n'a pas dit qu'elle avait vu quelque chose.
- Non, répondit Lucien.
- Elle a seulement senti une présence.
- Et cela ne suffit pas à établir un fait, rappela Violaine. Alya sourit.
- Je sais. Frédéric ajouta :
- Mais cela suffit à justifier qu'on observe. Ils avancèrent jusqu'à la chapelle. L'endroit semblait paisible. Lucien demanda à Élias de vérifier les abords sans entrer. Élias revint quelques minutes plus tard. Aucun signe d'effraction, aucune trace inhabituelle. Il avait toutefois remarqué quelque chose de plus banal : les oiseaux avaient déserté les arbres situés derrière la chapelle. Plus loin, ils étaient nombreux. La différence était nette. Valmont observa le ciel.
- Voilà notre premier fait.
- L'absence d'oiseaux ? demanda Lucien.
- Oui. Nous ne savons pas encore pourquoi. Et nous ne devons pas chercher plus loin pour l'instant. Alya s'approcha de l'arbre le plus proche. Une branche bougea sous le vent. Un oiseau apparut à quelques mètres, puis repartit aussitôt. Elle ne ressentit rien. Cela lui fit du bien. Tout n'était pas un signe. Ils passèrent l'après-midi à interroger discrètement les habitants. Aucun récit ne correspondait exactement à celui de la vieille femme. Certains n'avaient rien remarqué. D'autres avaient entendu les cloches sans y accorder d'importance. Un marchand affirma que les animaux étaient devenus nerveux depuis quelques semaines, mais il admit que les travaux réalisés dans le quartier pouvaient l'expliquer. Un autre homme prétendit avoir vu une lumière près de la rivière, mais après discussion il reconnut qu'il s'agissait probablement d'une lanterne. Lucien remercia chacun sans chercher à prolonger les histoires. Cette méthode contrastait avec leurs anciennes enquêtes. Ils ne poursuivaient plus un adversaire. Ils ne couraient pas après un objet. Ils ne tentaient pas de forcer une porte. Ils apprenaient à regarder. Alya appréciait cette lenteur. Elle avait longtemps vécu avec la sensation que le passé de sa mère devait être découvert avant qu'il ne soit trop tard. Désormais, elle comprenait que certaines réponses pouvaient attendre. Frédéric lui demanda si elle regrettait les aventures précédentes.
- Non.
- Même les moments difficiles ?
- Surtout ceux-là. Ils m'ont appris ce que je ne veux plus faire.
- Et qu'est-ce que tu ne veux plus faire ? Alya réfléchit.
- Courir après une vérité parce que quelqu'un me fait croire qu'elle est urgente. Frédéric acquiesça.
- C'est une bonne règle.
- Elle n'est pas facile à suivre.
- Aucune bonne règle ne l'est. Elle sourit. Leur conversation resta simple, sans promesse ni déclaration. Pourtant, quelque chose avait changé. Alya savait qu'elle pouvait compter sur lui sans avoir besoin de le demander. En fin de journée, ils retrouvèrent Lucien près de la rivière. Il avait passé plusieurs heures à observer les variations du lieu. Il n'avait rien découvert d'anormal, mais il avait remarqué un phénomène curieux. À une heure précise, le courant semblait devenir plus lent pendant quelques secondes. Élias avait confirmé la même observation depuis un autre point.
- Le niveau de l'eau n'a pas changé, précisa-t-il. Le ralentissement est peut-être une illusion due à la lumière. Lucien n'écarta pas cette hypothèse. Il voulait revenir le lendemain pour comparer. Valmont arriva avec une information différente. Un enfant du quartier avait dessiné ce qu'il disait avoir vu deux nuits auparavant. Ce n'était pas une silhouette. C'était une série de trois cercles tracés dans l'air, comme s'ils étaient apparus brièvement au-dessus de la rivière. Violaine demanda à voir le dessin. Il était simple, presque maladroit. Valmont ne lui accorda aucune signification.
- Un enfant peut dessiner ce qu'il imagine.
- Et s'il a vu quelque chose ? demanda Alya.
- Alors nous le découvrirons sans lui dire ce qu'il est censé avoir vu. La réponse convenait à tous. Ils décidèrent de revenir le lendemain à la même heure. Cette fois, chacun observerait un point différent. Il ne s'agissait pas d'organiser une surveillance militaire. Il s'agissait simplement de comparer les perceptions. Le soir, Alya resta quelques instants devant l'auberge. Frédéric la rejoignit. Elle regardait les montagnes.
- Tu penses encore à ce qui s'est passé avant ?
- Un peu. Mais pas comme avant.
- Comment ?
- Je pense parfois à ce qu'elle aurait fait. Puis je me rappelle que je ne la connais pas assez pour répondre.
Il sourit.
- C'est probablement plus honnête.
- Oui. Et c'est aussi plus difficile.
- Un peu. Mais pas comme avant.
- Comment ?
- Je pense à ce qu'elle aurait fait. Puis je me rappelle que je ne la connais pas assez pour répondre. Il sourit.
- C'est probablement plus honnête.
- Oui. Et c'est aussi plus difficile. Le lendemain, le ciel était couvert. Une pluie légère menaçait de tomber, mais personne ne renonça à l'observation prévue. Ils se répartirent autour de la rivière. Lucien resta près du chemin principal. Violaine s'installa plus haut. Élias surveilla les environs. Valmont prit position près d'un groupe d'arbres. Alya et Frédéric restèrent ensemble, suffisamment éloignés pour ne pas influencer leurs observations mutuelles. L'heure approcha. Rien ne se produisit. Les minutes passèrent. Puis les bruits ordinaires commencèrent à diminuer. Alya le remarqua d'abord à cause d'un cheval qui cessa brusquement de frapper le sol. Les conversations s'éteignirent. Le vent sembla tomber. Elle regarda Frédéric. Il avait lui aussi compris. Il ne bougea pas. Une sensation de pression apparut dans l'air. Pas douloureuse. Simplement inhabituelle. Alya entendit alors une note très faible, comme une vibration lointaine. Elle ne ressemblait pas à une voix. Elle ne prononçait aucun mot. Frédéric leva une main pour lui demander de ne pas parler. Ils restèrent immobiles. Le silence dura peut-être trente secondes. Puis les sons revinrent d'un seul coup. Le cheval recommença à bouger. Une porte claqua. Un enfant cria dans la rue. Alya inspira profondément. Elle ne tremblait pas.
- Tu l'as entendu ? demanda-t-elle. Frédéric acquiesça.
- Oui.
- Ce n'était pas une voix.
- Non. Lucien arriva quelques instants plus tard.
- Qu'avez-vous observé ? Alya répondit simplement :
- Le silence. Lucien hocha la tête.
- Moi aussi. Il regarda Valmont.
- Cette fois, nous avons quelque chose de réel. Les observations furent comparées sans qu'aucun témoin ne cherche à influencer les autres. Lucien avait remarqué l'arrêt du cheval et la disparition momentanée du vent. Violaine avait vu la surface de la rivière vibrer légèrement sans qu'aucune rafale ne souffle. Élias avait entendu une note basse. Valmont avait observé que les oiseaux avaient quitté les arbres quelques secondes avant le début du phénomène. Alya et Frédéric avaient entendu la même vibration. Aucun n'avait entendu de voix. Cette précision était essentielle.
- Nous avons donc un phénomène reproductible, conclut Valmont.
- Reproductible à un endroit, corrigea Lucien. Nous ne savons pas s'il se produit ailleurs. Valmont sourit.
- Voilà pourquoi vous êtes toujours utile. Alya demanda si ce phénomène pouvait être lié au Cœur. Valmont répondit qu'il ne fallait pas employer ce nom trop vite.
- Le Cœur a été stabilisé. La Porte Originelle est fermée. Ce que nous observons pourrait être une conséquence de cette fermeture, mais cela pourrait aussi être indépendant. Violaine ajouta :
- Et si nous cherchons immédiatement un lien, nous risquons de ne voir que ce qui confirme notre hypothèse. Valmont approuva. Il proposa alors de quitter Massabielle pour quelques jours et d'étudier les autres témoignages recueillis dans les Pyrénées. Lucien demanda où ils devaient aller.
- Dans une vallée où le même silence a été observé deux semaines plus tôt.
- Combien de temps ?
- Une journée de route. Alya regarda Frédéric. Il ne répondit pas. Elle savait déjà qu'il partirait si elle le souhaitait. Cette fois, pourtant, la décision ne concernait pas seulement son histoire. Elle concernait le groupe entier. Elle regarda Lucien.
- Nous devons savoir si le phénomène est local. Lucien acquiesça.
Alya s'assit sur une pierre. Ses pensées revinrent vers sa mère et vers tout ce qu'elle avait cherché à comprendre autrefois. Elle ne ressentait plus la même colère. Elle savait désormais que ses silences n'étaient pas forcément des réponses cachées. Ils pouvaient être les limites d'une personne confrontée à son époque, à ses peurs et à ses choix. Alya se releva. Elle ne voulait plus chercher dans chaque phénomène une explication liée à son passé. Elle voulait vivre sa propre histoire. Lorsqu'elle rejoignit Frédéric, il ne lui demanda pas ce qu'elle avait pensé.
- Tu es prête ?
- Oui. Ils reprirent le chemin de l'auberge. Sur la route, Alya aperçut un homme qu'elle ne connaissait pas. Il se tenait près d'un mur et semblait regarder vers Massabielle. Elle ralentit. Frédéric suivit son regard. L'homme ne les observait pas. Il regardait la montagne. Puis il repartit. Alya n'en parla pas immédiatement. Elle savait qu'un passant n'était pas un signe. Pourtant, lorsqu'ils rejoignirent les autres, elle demanda à Élias de se souvenir de son visage. Non pour le poursuivre. Seulement pour comparer si elle le revoyait. Lucien approuva. Cette prudence était devenue leur nouvelle méthode. La route vers la vallée voisine commença sous un ciel plus lumineux. Ils voyageaient en petit groupe, sans attirer l'attention. Valmont avait choisi un itinéraire secondaire afin d'éviter les zones trop fréquentées. Les heures passèrent sans événement. À mesure qu'ils s'éloignaient de Lourdes, Alya ressentit une impression étrange. Elle ne reconnaissait pas les paysages, mais certains reliefs lui semblaient familiers. Frédéric remarqua son regard.
- Tu connais cet endroit ?
- Non. Pourtant, j'ai l'impression d'y être déjà venue.
- Tu veux qu'on s'arrête ?
- Non. Ce n'est pas un souvenir. C'est autre chose. Elle ne chercha pas davantage. Ils continuèrent. Vers le milieu de l'après-midi, ils atteignirent le village dont Valmont avait parlé. Une aubergiste leur indiqua la maison d'un berger qui avait été témoin du phénomène. L'homme les reçut avec méfiance. Il n'aimait pas parler de ce qu'il avait vécu. Valmont lui expliqua qu'ils ne cherchaient pas à le convaincre de quoi que ce soit. Ils voulaient seulement comparer son témoignage avec celui d'autres habitants. Le berger finit par accepter. Il décrivit un silence soudain survenu près d'un pâturage. Tous ses animaux s'étaient immobilisés. Puis il avait entendu une vibration très basse. Il avait cru qu'un tremblement de terre se préparait. Mais le sol n'avait pas bougé.
- Et après ? demanda Lucien.
- Après, tout est revenu. Sauf une chose.
- Laquelle ?
- Pendant plusieurs jours, mes bêtes ont refusé de retourner à cet endroit. Le témoignage du berger confirmait plusieurs éléments, mais un détail différait. Le phénomène ne s'était pas produit près d'une rivière. Il avait eu lieu sur une hauteur. Aucun clocher n'était visible. Aucun bruit humain ne pouvait expliquer la vibration. Valmont demanda si quelqu'un avait été présent. Le berger répondit qu'un voyageur avait traversé le chemin quelques minutes avant le silence.
- Vous souvenez-vous de lui ?
- Pas vraiment. Un homme âgé, je crois. Il portait un manteau sombre.
- A-t-il parlé ?
- Il m'a demandé si je connaissais le chemin vers le col. Puis il est parti. Lucien demanda dans quelle direction. Le berger indiqua les hauteurs. Cette information ne suffisait pas à établir un lien, mais elle rejoignait un autre témoignage recueilli par Valmont. Un voyageur inconnu avait été signalé près de deux sites où le silence était apparu. Lucien resta pensif.
- Nous ne devons pas le chercher. Pas encore.
- Pourquoi ? demanda Élias.
- Parce que nous ignorons s'il est lié au phénomène. Nous devons d'abord comprendre le phénomène lui-même. Violaine approuva. Alya regarda le berger.
- Quand cela s'est produit, avez-vous ressenti quelque chose ?
- Oui. J'ai eu l'impression que quelqu'un attendait.
- Vous avez vu quelqu'un ?
- Non. C'est justement ce qui était étrange. J'ai seulement eu la sensation d'être attendu. Alya sentit son attention se tendre. Elle ne posa pas d'autre question. Cette phrase lui rappelait trop certains moments de son propre passé. Mais elle savait désormais qu'une ressemblance émotionnelle ne constituait pas une preuve. À la tombée du jour, ils s'installèrent dans l'auberge. Valmont réunit le groupe autour d'une table. Il ne sortit aucun vieux manuscrit, aucune carte secrète, aucun objet mystérieux. Il demanda simplement à chacun de raconter ce qu'il avait observé depuis le départ. Cette méthode plaisait à Alya. Elle empêchait les souvenirs de se mélanger aux faits. Lorsque chacun eut parlé, Valmont résuma. Deux phénomènes confirmés. Deux lieux différents. Des sons ordinaires interrompus. Une vibration commune. Des animaux perturbés. Et, dans les deux endroits, le témoignage d'une attente difficile à expliquer.
- Il y a une autre chose, ajouta Valmont. Les deux phénomènes se sont produits à la même heure. Lucien demanda si cela pouvait être une coïncidence.
- Oui. Mais la prochaine étape est évidente. Nous devons vérifier un troisième lieu.
- Où ?
- À plusieurs heures d'ici. Un village où personne n'a encore signalé de phénomène. Lucien comprit.
- Un lieu témoin.
- Exactement. Si rien ne se produit là-bas, nous aurons une comparaison. Si le phénomène apparaît, nous devrons chercher une autre explication. Alya regarda Frédéric.
- Je commence à aimer cette façon de travailler.
- Parce qu'elle laisse une place au doute ?
- Parce qu'elle laisse une place à la vérité. Frédéric sourit.
- Alors continuons. Cette nuit-là, Alya dormit profondément. Pour la première fois depuis longtemps, elle ne rêva ni de sa mère ni de Massabielle. Le troisième lieu ne donna aucun résultat. Ils y passèrent plusieurs heures. Les animaux se comportèrent normalement. Le vent ne changea pas. Les oiseaux continuèrent de chanter. Aucun silence particulier ne se produisit. Cette absence était presque aussi importante que les deux phénomènes précédents. Valmont en fut satisfait.
- Nous avons désormais un élément de comparaison. Lucien regarda les montagnes.
- Les phénomènes ne sont donc pas généralisés. Ils semblent liés à certains lieux. Violaine ajouta :
- Mais nous ignorons encore ce que ces lieux ont en commun. Alya se pencha sur le paysage. Elle ne cherchait pas une marque au sol ni un symbole. Elle observait simplement la manière dont la vallée s'inscrivait entre les montagnes. Puis elle remarqua une chose.
- Les deux endroits où le silence est apparu sont orientés de la même façon. Lucien se tourna vers elle.
- Tu en es sûre ?
- Non. Je veux seulement vérifier. Élias observa la vallée et compara mentalement les deux directions. Il confirma qu'elles semblaient suivre un même axe naturel. Valmont resta silencieux.
- Voilà quelque chose de nouveau, dit-il enfin.
- Un axe géographique ? demanda Frédéric.
- Peut-être. Et si c'est le cas, Massabielle pourrait n'être qu'un point parmi d'autres. Cette conclusion n'était pas une révélation spectaculaire. Elle était plus inquiétante. Le Cœur n'était peut-être pas un centre isolé. Il pouvait être lié à un ensemble de lieux répartis dans les montagnes. Lucien rappela immédiatement que cette hypothèse devait être vérifiée avant d'être retenue. Au retour vers Lourdes, le groupe ne parlait presque plus. Chacun réfléchissait à cette possibilité. Alya regardait les montagnes défiler lentement. Frédéric lui demanda si elle était inquiète.
- Un peu.
- À cause de ce que Valmont vient de dire ?
- Oui. Mais pas seulement. J'ai peur que les autres recommencent à penser que tout ce que nous découvrons me concerne parce que ma mère connaissait certaines choses.
Frédéric répondit calmement :
- Ce n'est pas toi qui as créé ces phénomènes.
- Je le sais. Mais mon nom reste attaché à une histoire que je ne maîtrise pas entièrement.
- Ce n'est pas toi qui as créé ces phénomènes.
- Je le sais. Mais je sais aussi que mon nom est lié à une histoire qui dépasse ma vie.
- Alors nous ferons en sorte que cette histoire ne décide pas de ce que tu es. Alya le regarda. Elle ne répondit pas. Elle comprit pourtant qu'il ne cherchait pas à lui promettre une protection absolue. Il lui rappelait simplement qu'elle avait le droit de choisir. Cette distinction comptait pour elle. Lorsque Lourdes apparut au loin, la lumière du soir enveloppait les toits. La ville semblait paisible. Mais cette paix n'était plus exactement celle qu'ils avaient quittée. Ils avaient maintenant une hypothèse : certains lieux semblaient reliés par un phénomène identique. Massabielle était peut-être l'un d'eux. Valmont voulait passer la nuit à Lourdes avant de décider de la suite. Il avait promis à Lucien de ne rien entreprendre avant d'avoir établi une première carte des lieux concernés. Alya accepta. Elle ne ressentait pas l'urgence qui avait marqué leurs anciennes aventures. Pourtant, quelque chose l'attirait de nouveau vers Massabielle. Cette nuit-là, le groupe se sépara pour dormir. Alya resta quelques minutes près de la fenêtre de sa chambre. La ville était silencieuse. Frédéric passa dans le couloir et s'arrêta devant sa porte lorsqu'il vit la lumière.
- Tu ne dors pas ?
- Pas encore.
- Tu veux parler ? Alya hésita.
- Je pensais au silence.
- Celui de la vallée ?
- Oui. Je crois qu'il y a quelque chose que nous n'avons pas compris.
- Quoi ?
- Il ne ressemble pas à une absence. Il ressemble à une suspension. Frédéric réfléchit.
- Comme si le lieu attendait que quelque chose se produise.
- Voilà. Elle regarda dehors.
- Mais je ne veux pas recommencer à donner une forme à ce que je ne comprends pas. Frédéric sourit.
- Alors ne lui donne pas de forme. Donne-lui du temps. Alya sourit à son tour.
- Tu devrais parfois écouter tes propres conseils.
- Je vais essayer. Il repartit. Alya resta seule. Elle éteignit finalement la lampe. Quelques heures plus tard, elle se réveilla brusquement. Aucun bruit ne l'avait tirée du sommeil. Elle resta immobile. Puis elle comprit pourquoi. Tout était silencieux. Même la ville semblait avoir cessé de respirer. Elle se leva et ouvrit la fenêtre. Les étoiles étaient visibles. Au loin, vers Massabielle, une faible lueur apparut pendant quelques secondes. Alya ne chercha pas à sortir. Elle regarda simplement. La lumière disparut. Puis les bruits revinrent progressivement. Elle referma la fenêtre et resta debout dans l'obscurité. Le matin, Alya ne parla pas immédiatement de ce qu'elle avait vu. Elle attendit que tous soient réunis. Valmont lui demanda alors si quelque chose s'était produit pendant la nuit. Elle le regarda.
- Oui. Le silence est revenu. Cette fois, il n'y avait aucun doute. Lucien demanda où elle se trouvait.
- Dans ma chambre.
- Combien de temps ?
- Je ne sais pas. Peut-être moins d'une minute.
- Et tu as vu quelque chose ?
- Une lumière vers Massabielle. Valmont ne réagit pas immédiatement. Il demanda si quelqu'un d'autre avait été témoin du phénomène. Élias répondit qu'il avait entendu les bruits de la rue s'interrompre, mais qu'il n'avait pas regardé dehors. Violaine avait dormi. Lucien n'avait rien remarqué. Frédéric avait été réveillé lui aussi par le silence, mais il n'avait pas vu la lumière. Ce détail intéressa Valmont. Le phénomène ne touchait donc pas tout le monde de la même manière. Alya demanda :
- Est-ce que cela signifie quelque chose ?
- Peut-être. Mais je refuse de te dire quoi.
- Pourquoi ?
- Parce que tu es directement concernée et que je ne veux pas que mon interprétation influence ton souvenir. Lucien approuva. Il proposa de retourner à Massabielle dans la journée. Pas pour poursuivre la lumière. Pour vérifier si quelque chose avait changé. Cette décision marquait la fin de leur première observation. Ils avaient maintenant un phénomène confirmé dans plusieurs lieux, une différence entre témoins et une première indication qu'une relation géographique pouvait exister. Avant de partir, Valmont reçut la visite d'un homme venu de la montagne. Il ne connaissait aucun d'eux. Il demandait seulement à parler au vieil érudit. Lorsqu'il entra, il expliqua qu'il était gardien d'un petit sanctuaire isolé. Il avait entendu parler des événements de Massabielle et voulait signaler quelque chose qui s'était produit chez lui. Une semaine auparavant, trois cloches avaient sonné sans raison. Le phénomène avait duré moins d'une minute. Après le troisième son, une femme présente dans le sanctuaire avait affirmé entendre quelqu'un prononcer une phrase dans une langue inconnue. Le gardien n'avait rien entendu.
- Quelle phrase ? demanda Valmont.
- Je ne sais pas. Elle a seulement dit qu'elle ne comprenait pas les mots. Puis elle a décrit une sensation étrange. Comme si quelqu'un se souvenait d'elle. Cette expression fit réfléchir Alya. Valmont remercia l'homme et lui demanda de ne pas répandre l'histoire. Le gardien accepta. Lorsqu'il partit, Lucien demanda :
- Encore un lieu.
- Oui. Et cette fois, nous avons un élément supplémentaire.
- Lequel ?
- Trois cloches. Valmont expliqua que les autres témoignages mentionnaient également trois sons, même lorsque le lieu ne possédait pas de clocher. Alya regarda Frédéric. Le même nombre revenait. Mais elle ne voulut pas lui donner une signification. Lucien fit la même remarque.
- Nous devons noter le fait. Pas l'interpréter. Valmont acquiesça.
- Exactement. Ils partirent vers Massabielle dans la matinée. Le chemin était plus fréquenté que la veille. Pourtant, quelque chose semblait différent. Alya le ressentit dès qu'elle aperçut la rivière. Elle n'était pas effrayée. Elle avait simplement la sensation d'arriver à un endroit qui venait de changer. Lucien demanda à Élias de vérifier les environs. Aucun mouvement inhabituel. Violaine observa les arbres. Quelques oiseaux étaient revenus. Valmont resta silencieux. Ils attendirent. Rien ne se produisit pendant plusieurs minutes. Puis, sans avertissement, trois sons très faibles se firent entendre. Ils ne provenaient pas d'un clocher. Ils ressemblaient davantage à des coups frappés sur une surface métallique très lointaine. Trois sons. Puis le silence. Alya ferma les yeux. Cette fois, elle sentit une présence, mais elle ne lui attribua aucun visage. Elle entendit seulement une respiration très légère. Elle ouvrit les yeux. Frédéric était à côté d'elle.
- Tu as entendu ?
- Oui.
- Une voix ?
- Non. Lucien s'approcha.
- Personne ne bouge. Les trois sons avaient été entendus par tout le groupe. Même Élias, qui se trouvait à plusieurs dizaines de mètres, les confirma. Valmont regarda la montagne.
- Nous avons maintenant un phénomène commun. Trois sons, silence, puis retour à la normale. Mais quelque chose avait changé. Sur la rivière, pendant quelques secondes, un cercle de petites ondulations s'était formé sans qu'aucune pierre ne tombe dans l'eau. Personne ne s'approcha de la rivière. Lucien demanda simplement à Élias de noter l'heure. Valmont observa les ondulations disparaître. Il ne parlait pas. Alya le regarda.
- Vous savez quelque chose.
- Je soupçonne quelque chose. Ce n'est pas pareil.
- Alors dites-nous votre soupçon. Valmont hésita.
- Le Cœur et la Porte Originelle ont été conçus, selon les témoignages anciens, pour stabiliser un équilibre. Nous avons toujours supposé que cet équilibre concernait uniquement Massabielle. Mais si les phénomènes apparaissent ailleurs, peut-être avons-nous mal compris ce que le Cœur stabilisait réellement. Violaine demanda :
- Un réseau ?
- Peut-être. Lucien répondit qu'il fallait d'abord établir les lieux concernés. Valmont approuva. Il annonça qu'il allait consulter les notes laissées par Claire de Lavedan et l'Éclaireur, mais sans les utiliser comme vérité absolue. Il voulait vérifier si les anciens avaient décrit d'autres lieux présentant les mêmes caractéristiques. Alya comprit alors que leur prochaine étape serait différente de celles des Tomes précédents. Ils ne chercheraient pas un passage caché. Ils ne poursuivraient pas une organisation. Ils ne transporteraient pas un objet mystérieux. Ils devraient comprendre un phénomène qui semblait se reproduire à distance. Cette idée lui parut à la fois plus simple et plus inquiétante. La journée s'acheva sans nouvel événement. Le silence était redevenu ordinaire. Pourtant, avant de quitter Massabielle, Alya regarda une dernière fois la rivière. Elle eut la certitude fugitive que quelqu'un l'observait depuis la montagne. Elle ne se retourna pas. Elle continua à marcher avec Frédéric. Derrière eux, les trois sons ne se reproduisirent pas. Le soir venu, Valmont réunit le groupe une dernière fois. Il annonça que les premiers éléments étaient suffisants pour commencer une nouvelle enquête. Il avait déjà choisi le prochain lieu à vérifier. Une vallée plus éloignée où deux témoins avaient rapporté un silence identique plusieurs mois auparavant.
- Nous partirons demain, dit-il. Lucien demanda combien de temps ils devraient rester.
- Le temps nécessaire. Cette réponse fit sourire Violaine.
- Voilà qui nous rappelle certaines anciennes habitudes.
- Justement, répondit Valmont. Nous devons éviter de les reproduire. Il regarda chacun d'eux.
- Nous n'allons pas chercher une vérité cachée sous la terre. Nous n'allons pas suivre un homme qui nous attire quelque part. Nous n'allons pas croire qu'un symbole suffit à expliquer un phénomène. Nous allons observer, comparer et accepter de ne pas comprendre immédiatement. Lucien approuva. Alya aussi. Frédéric resta silencieux, mais son regard rejoignit celui d'Alya. Elle comprit qu'il partageait sa décision. La nouvelle histoire commençait autrement. Elle ne naissait pas d'une menace annoncée, mais d'un déséquilibre presque imperceptible. Elle ne reposait pas sur un objet à retrouver, mais sur des lieux qui semblaient répondre les uns aux autres. Et surtout, elle ne concernait pas seulement ceux qui avaient déjà vécu les événements de Massabielle. Quelque chose semblait désormais atteindre des personnes qui n'avaient jamais entendu parler du Cœur. Avant de se séparer, Valmont demanda à Alya de venir le voir le lendemain matin. Il voulait lui parler d'une information particulière qu'il n'avait pas encore communiquée au groupe. Alya accepta sans poser de question. Frédéric l'attendait dans le couloir.
- Tout va bien ?
- Je ne sais pas. Mais je crois que demain sera différent.
Alors nous verrons demain. Ils quittèrent l'auberge ensemble. Pour la première fois depuis leur arrivée, Alya regarda Massabielle sans chercher dans le paysage une réponse liée à sa mère. Elle regarda simplement la montagne. Au loin, une dernière lumière s'éteignit. Et cette fois, elle ne ressentit pas de peur. Elle comprit seulement que le silence n'était plus un souvenir. Il venait de devenir une question. Le lendemain matin, Valmont lui parla à l'écart avant le départ. Il avait attendu que les autres terminent leur préparation.
- Il y a quelque chose que je ne vous ai pas dit hier. Alya resta attentive.
- Je vous écoute.
- Le phénomène de Massabielle n'est pas le premier. J'ai retrouvé une mention datant de plusieurs décennies avant les événements que nous connaissons. Elle ne parlait ni de porte ni de Cœur. Elle décrivait seulement trois sons suivis d'un silence complet. Alya demanda où cela s'était produit.
- Dans une vallée des Pyrénées. Pas très loin d'ici.
- Pourquoi cette information n'est-elle pas dans vos notes ?
- Parce qu'elle était isolée. Je l'avais considérée comme une curiosité historique. Ce n'est plus le cas. Alya comprit alors que le passé n'était pas en train de refaire surface sous la même forme. Quelque chose d'ancien pouvait avoir été observé sans avoir été compris.
- Vous pensez que Claire de Lavedan le savait ?
- Je pense qu'elle avait peut-être découvert l'existence de ces phénomènes. Mais je ne sais pas jusqu'où allait sa connaissance.
- Et l'Éclaireur ?
- Il avait une vision plus large. Il cherchait à comprendre les liens entre plusieurs lieux. Valmont marqua une pause.
- Ce qui me préoccupe, c'est que leurs notes ne parlent jamais d'un danger immédiat. Elles parlent d'équilibre. Alya demanda ce que cela signifiait.
- Je ne sais pas encore. Mais je préfère que vous le découvriez avec nous plutôt que de recevoir une interprétation toute faite. Elle acquiesça. Lorsqu'ils rejoignirent les autres, elle ne raconta pas immédiatement cette conversation. Elle savait que Valmont lui avait parlé à titre personnel et elle voulait lui laisser le temps de décider quand cette information devait être partagée. Le départ eut lieu peu après le lever du soleil. La route s'éloignait de Lourdes et suivait une vallée encaissée. Le groupe avançait à un rythme régulier. Les chevaux semblaient calmes. Les paysages étaient magnifiques, mais personne ne voyageait pour les admirer. Élias avait reçu la mission de noter les lieux traversés et les heures auxquelles ils atteindraient certains points. Il ne cherchait pas de signe. Il établissait simplement un relevé précis. Lucien apprécia cette méthode. Après plusieurs heures, ils atteignirent un petit village où le curé accepta de leur parler. Il connaissait le phénomène des trois sons. Selon lui, il s'était produit une fois l'hiver précédent. Personne n'avait été blessé. Une seule chose avait changé après l'événement : pendant plusieurs jours, les habitants avaient eu la sensation que leurs nuits étaient plus courtes. Ils se réveillaient avant l'aube sans savoir pourquoi. Valmont demanda si des rêves identiques avaient été signalés. Le curé hésita.
- Oui. Plusieurs personnes ont parlé d'un même paysage. Une plaine blanche, entourée de montagnes.
- Et qu'y voyaient-elles ?
- Rien. C'est justement ce qui les troublait. Elles se trouvaient devant quelque chose qu'elles ne pouvaient pas distinguer. Alya intervint.
- Tous les rêves se produisaient-ils la même nuit ?
- Non. Mais toujours après les trois sons. Cette précision intéressa Valmont. Il demanda les dates. Le curé les donna de mémoire. Élias les nota. Lucien remarqua alors que les événements ne s'étaient pas produits au hasard. Ils semblaient suivre des périodes très espacées.
- Peut-être que le phénomène n'apparaît que lorsque certaines conditions sont réunies, suggéra Violaine. Valmont répondit qu'il fallait encore déterminer lesquelles. La recherche prenait forme. Ils quittèrent le village en fin de matinée. Alya marchait près de Frédéric. Elle lui raconta enfin la conversation qu'elle avait eue avec Valmont. Frédéric l'écouta jusqu'au bout.
- Tu crois que ce phénomène existait avant le Cœur ?
- Je ne sais pas. Mais si c'est vrai, cela signifie que nous avons peut-être mal compris certains événements.
- C'est possible.
- Et ça me fait peur. Frédéric ne chercha pas à minimiser sa crainte.
- Alors dis-le.
- J'ai peur que les autres veuillent trouver une explication trop vite.
- Tu leur diras. Alya sourit.
- Tu crois vraiment que je devrais ?
- Oui. Elle réfléchit quelques secondes.
- Tu sais ce qui a changé depuis l'année dernière ?
- Quoi ?
- Avant, je pensais que rester silencieuse me rendrait plus forte. Maintenant, je sais que parler au bon moment peut l'être davantage. Frédéric acquiesça.
- Alors parle. Alya rejoignit Lucien. Elle lui raconta ce que Valmont lui avait appris. Lucien ne manifesta aucune surprise. Il regarda Valmont quelques mètres plus loin.
- Il aurait dû nous le dire.
- Peut-être.
- Mais je comprends pourquoi il a commencé par toi. Ton passé est forcément plus sensible pour toi que pour nous. Alya répondit qu'elle ne voulait pas que ce passé devienne une raison de la placer au centre de tout. Lucien lui dit qu'il ne le permettrait pas.
- Cette fois, nous enquêtons sur un phénomène. Ce que tu portes derrière toi ne doit pas remplacer les faits.
- Merci.
- Merci. Elle retourna auprès de Frédéric. Ce bref échange avait suffi à clarifier quelque chose d'important. Alya ne serait pas seulement celle par qui une piste arrivait. Elle deviendrait une observatrice à part entière. L'après-midi, ils atteignirent un col où le vent était beaucoup plus fort. Rien ne correspondait au phénomène décrit par les habitants. Les oiseaux étaient présents. Les animaux se déplaçaient normalement. Le silence n'était pas particulier. Ils restèrent pourtant quelques minutes afin de comparer les lieux. Élias remarqua que la vallée située derrière le col formait une ligne presque parfaite avec les deux endroits déjà étudiés. Il demanda à Valmont si cela pouvait avoir une importance. Le vieil homme répondit qu'il était trop tôt pour conclure. Lucien prit néanmoins la direction des montagnes sur une petite feuille de relevé.
- Nous n'avons pas besoin de comprendre maintenant. Nous devons seulement conserver les informations. Le groupe reprit la route. Une heure plus tard, un événement inattendu survint. Un troupeau apparut sur la route. Le berger faisait des signes pour leur demander de s'arrêter. Plusieurs bêtes refusaient d'avancer. Elles regardaient toutes vers un versant boisé. Le berger semblait agacé.
- Elles font cela depuis quelques jours. Lucien observa les animaux. Rien ne semblait les menacer. Aucun bruit ne venait de la forêt. Alya sentit pourtant la même pression que près de Massabielle. Elle ne dit rien immédiatement. Frédéric la regarda.
- Tu ressens quelque chose ?
- Oui. Mais je ne sais pas si cela signifie quelque chose. Le berger leur demanda s'ils connaissaient un moyen de faire avancer les bêtes. Lucien lui conseilla de les laisser quelques minutes. Le troupeau finit par reprendre son chemin. Lorsque le dernier animal passa, un seul oiseau s'envola des arbres. Alya suivit son mouvement. Il partit dans la direction exacte de la vallée où le prochain témoignage avait été recueilli. Ils arrivèrent au village au début de la soirée. Le témoignage attendu concernait une femme qui vivait seule dans une maison à l'écart. Elle les accueillit avec prudence. Elle avait entendu les trois sons trois semaines auparavant. Mais elle avait observé une différence. Après le silence, elle avait entendu plusieurs voix très faibles. Elle n'avait distingué aucun mot.
- Des voix humaines ? demanda Violaine.
- Je ne sais pas. Elles semblaient venir de très loin.
- Combien ?
- Plusieurs. Comme si des gens parlaient dans une autre pièce. Lucien demanda si elle avait quitté sa maison.
- Non. J'avais peur.
- Aviez-vous une raison particulière ?
- Non. C'était une peur sans objet. Alya lui demanda si elle avait fait un rêve cette nuit-là. La femme resta silencieuse. Puis elle répondit oui. Elle avait rêvé d'une vallée qu'elle ne connaissait pas. Au centre se trouvait une maison blanche. Une femme y attendait devant une porte ouverte. Alya sentit son attention se tendre. La maison blanche lui rappelait certaines images anciennes de son enfance, mais elle refusa de faire le rapprochement. La femme poursuivit :
- Je ne connaissais pas cette maison. Pourtant, le lendemain, je l'ai reconnue. Elle se trouvait à plusieurs kilomètres d'ici. Valmont demanda si elle avait osé s'y rendre.
- Non. Je n'ai jamais voulu vérifier. Lucien approuva.
- Vous avez bien fait. La femme sembla surprise.
- Pourquoi ?
- Parce qu'un rêve ne doit pas vous obliger à faire quelque chose. Alya regarda Lucien avec reconnaissance. C'était exactement ce qu'elle aurait voulu entendre lorsqu'elle avait commencé à chercher les traces de sa mère. Après cet entretien, le groupe ne se rendit pas à la maison blanche. Ils respectèrent le choix de la témoin. À la place, ils demandèrent à un habitant de leur indiquer un point depuis lequel la maison pouvait être observée à distance. Il leur montra une hauteur voisine. Ils y montèrent avant la nuit. La maison existait bien. Elle était isolée, entourée d'arbres. Aucun mouvement n'était visible. Alya ressentit une impression de familiarité, mais elle ne prétendit pas reconnaître l'endroit. Frédéric lui demanda si elle voulait repartir.
- Non. Je veux simplement regarder. Ils observèrent quelques minutes. Une lumière apparut à une fenêtre. Puis une autre. Une personne semblait vivre là. Rien de plus. Valmont refusa d'approcher.
- Nous n'avons aucune raison de nous introduire chez quelqu'un. Lucien approuva. Ils décidèrent de revenir le lendemain pour demander l'identité de l'habitant. Sur le chemin du retour, Alya remarqua que les oiseaux avaient de nouveau disparu. Cette fois, le phénomène dura moins d'une minute. Trois sons très faibles se firent entendre. Puis le silence. Frédéric posa la main sur son bras pour l'empêcher d'avancer. Ils attendirent. La vibration basse revint. Alya ferma les yeux. Elle eut alors une sensation très précise : ce phénomène n'était pas en train de les appeler. Il semblait plutôt se produire indépendamment de leur présence. Cette distinction la rassura. Elle la rendait moins personnelle. Lorsque le silence prit fin, Lucien demanda ce qu'elle avait ressenti. Elle répondit honnêtement.
- Rien qui me soit destiné. Juste quelque chose qui se produit. Lucien hocha la tête.
- C'est important. Nous devons conserver cette différence. Le lendemain, ils découvrirent que la maison blanche appartenait à un ancien instituteur retiré depuis plusieurs années. Il accepta de parler avec eux. Il n'avait pas entendu les trois sons. Il avait cependant remarqué que certaines nuits, son horloge avançait de quelques minutes sans raison apparente. Il avait pensé à un défaut du mécanisme. Valmont lui demanda si cela se produisait toujours à la même heure. L'homme répondit que oui. Élias nota l'heure. Elle correspondait à celle des trois sons. Cette fois, le groupe disposait d'un fait matériel supplémentaire. Mais Lucien refusa de parler de phénomène surnaturel. Une horloge pouvait avancer pour de nombreuses raisons. L'instituteur leur montra le mécanisme. Il était ancien, mais parfaitement entretenu. Élias l'examina sans le démonter. Rien n'indiquait une anomalie. Valmont demanda alors à l'homme s'il avait déjà vu la maison dans ses rêves. L'instituteur sourit.

EXTRAIT DU CHAPITRE 1 - AU TOTAL 20 CHAPITRES ET EPILOGUE