Là où nos chemins se croisent

Annie roule depuis des heures. Son cœur accélère lorsque la route s’ouvre enfin sur une vallée lumineuse. Les collines ondulent doucement, les champs de foin s’étirent jusqu’aux montagnes bleutées au loin. Le soleil de fin d’après‑midi glisse sur les toits des fermes et donne au paysage un calme presque trop parfait pour être vrai.

À côté d’elle, Philippe, son fils de huit ans aux cheveux brun clair et aux yeux noisette comme ceux de sa mère, colle son front à la vitre et suit les ombres qui filent sur l’asphalte. Il se tourne vers sa mère en soupirant :

- Quand est-ce qu’on arrive ?

- Bientôt, mon grand. Bientôt.

Une pointe de tension serre la gorge d’Annie, ce mélange d’espoir et d’appréhension qui nous envahit lorsqu’une nouvelle étape de vie commence. Avant même qu’elle ne mette des mots sur ce qu’elle ressent, Saint‑Édouard‑du‑Val apparaît.

La rue Principale se déploie devant eux, droite, accueillante, bordée de grands érables dont les branches forment une arche verte au-dessus de la chaussée. Une entrée naturelle, majestueuse. Le genre de décor qui impose de ralentir.

- Wow… murmure Philippe. On dirait un tunnel tout vert.

- C’est beau, hein ? dit Annie, un sourire dans la voix.

Lorsqu’elle était venue pour l’entrevue d’embauche, au printemps dernier, les branches étaient encore couvertes de bourgeons. Déjà, ces grands arbres l’avaient impressionnée, comme des gardiens silencieux du village, de son riche passé. Elle avait éprouvé cette sensation rare : celle d’arriver dans un lieu qui vous accueille comme si vous y aviez toujours eu une place.

Les maisons anciennes se succèdent, galeries peintes et fleurs débordant des jardinières. Quelques passants lèvent la main. Ici, on salue les inconnus. C’est l’habitude. Annie sent quelque chose se détendre en elle.