Furies du vide

Ignorante du drame en cours sur le Soleil,

Aspera s’apprête pour le grand départ.

Le feu du Soleil avait eu sa victime.

La glace aurait bientôt la sienne.

L’heure du départ pour le long voyage furtif vers le Bouclier de Vénus approchait. Aspera appréhendait ce qui l’attendait, elle et son escadrille. Car, pour atteindre leur objectif, elles devraient mourir, tels des phénix de glace. Alors qu’elle se rendait à l’unité de dressage, Aspera fut surprise d’y retrouver Kyūshigai Shinnosuke, singulièrement occupé. Si son maître était pourtant attelé à une tâche dans laquelle il excellait, l’enseignement de son art, elle fut surprise de découvrir l’élève qu’il avait choisi ce jour-là. Face au vieux samouraï se tenait un amas métallique animé à l’aspect vaguement humanoïde, mais qui tenait davantage du bonhomme en pâte à modeler que de l’androïde bien sculpté. La forme reproduisait les mouvements que le maître lui ordonnait et on pouvait sentir derrière les coups la terrible puissance de la créature qui contrastait avec son apparence désuète.

Kyūshigai Sensei était de la vieille école : il n’avait pas appris à se battre avec les galems, les golems de ganygrades. Dans l’ancienne Ganymède, celle des classes du vétéran, on se battait en binôme. Dans la nouvelle Ganymède, celle de la Reine et de son règne pourri jusqu’à la moelle par la transhumanité, on avait inventé le galem. C’était l’apanage des amazones, leur arme polyvalente autant qu’initiatique. Un galem était forgé par une combattante suivant ses affinités à la lutte. C’était une étape décisive pour devenir une Mère, une soldate en service militaire. L’amazone dotait souvent son galem d’une intelligence artificielle plus ou moins développée, suivant le degré d’autonomie qu’elle souhaitait pour son servile et meurtrier assistant.

Ainsi y avait-il autant de galems différents que de combattantes. Certaines leur donnaient la forme d’une arme blanche ou contondante, parfois d’une arme de jet, à la condition qu’elle ne fût pas trop phallique. D’autres combattantes préféraient se forger un appendice ou une excroissance inspirée des lutteuses du vivant : des griffes, une pique, un dard, des mâchoires à crocs, une carapace, des serres, etc. Bien évidemment, l’extraordinaire plasticité du galem permettait d’en varier les avatars : cette arme protéiforme faisait la terreur des adversaires sans anticipation. La troupe des amazones formait ainsi un melting-pot inspiré de tout ce que la sélection naturelle avait produit de plus meurtrier sur Terre.

Mais Aspera avait fondé son propre style génial : elle avait repris à sa façon la tradition de l’ancienne Ganymède. Elle se battait en symbiose avec son galem, le portant sur elle, comme une armure légère de métal ganygradique. Quand elle le revêtait, une partie de son galem lui coulait sur les mains et s’y figeait pour lui former des cestes qui ceignaient ses poings. Là où d’autres galems faisaient le sale boulot du combat à distance, toute la terreur d’Aspera se révélait au corps à corps qu’elle affectionnait.

Farouchement indépendante, Aspera détestait être redevable, c’était peut-être pour cela qu’elle avait ainsi dévoyé l’ancien art du combat. Shinnosuke Sensei en était déçu : son élève n’avait pas compris l’esprit du combat ganymédien en binôme : celui du couple égalitaire, uni devant l’adversité. Il espérait qu’Aspera comprendrait un jour que sa marionnette fatale n’était guère qu’une extension d’elle-même.

Dans l’art du combat ganymédien, on n’était pas un, mais la moitié de deux.

– « Sensei, vous vous occupez des galems à présent ? » fit Aspera, un brin défiante.

– « Mmmm… » fit-il, jugeant sévèrement le pantin qu’il jaugeait. « Une bonne arme ne suffit pas à faire une bonne combattante », dit l’homme.

– « Ce n’est pas la forme que je lui préfère », dit Aspera en s’approchant de la chose métallique qu’elle avait façonnée. Celui-ci, reconnaissant sa maîtresse, sembla s’animer d’attachement. « Je n’ai jamais été douée pour les arts plastiques à l’école : je lui ai fait un look pitoyable en solitaire. Je crois que c’est parce que je le trouve moche comme ça, dans sa déclinaison individuelle, que je préfère le porter sur moi. »

– « Il est à ton image, Vierge de fer », dit Shinnosuke avec un sourire taquin.

– « Comment ça ? Je suis aussi moche quand je marche seule ? » s’indigna la guerrière.

– « Non. Lui aussi est un trésor qui ne montre pas sa valeur. Un nom qui ne trahit pas sa nature. Une force qui jaillit d’une douceur apparente mais traîtresse. »

– « Alors ? » dit Aspera, rassérénée. « Vous le validez ? Est-il prêt pour la grande bagarre ? »

– « On n’est jamais assez prêts pour le combat », dit l’amiral. « Mais oui, tu as bien travaillé. À toi, je n’ai plus rien à apprendre. Mais à lui, je lui ai confié quelques secrets. »

– « Des secrets ? Des techniques que vous ne m’avez pas enseignées ? Eh bien, je suis jalouse. »

– « Pas ce genre de secrets. Des consignes plutôt. Celles de mon ordre. »

Aspera se fâcha : « Quoi ? Des histoires de néo-samouraïs ? J’en veux pas… »

– « Je sais. Mais j’y suis obligé par mon serment. Ne sois pas fâchée, Aspera. Ton galem ne m’arrive pas à la cheville. Mais s’il peut saisir quelque chose du véritable honneur que je lui ai transmis, alors il sera une arme digne de toi. Un bouclier dans la tourmente, quand tu seras le fer de lance. »

Il s’arrêta un instant, puis reprit : « Je m’excuse, Aspera, si je t’ai vexée, je ne fais que mon devoir. »

– « Sensei, il n’y a de devoir que celui que l’on doit à la Reine », fit Aspera, ironique.

L’homme souffrit intérieurement de cette pique. Il implora : « Je t’en prie, Aspera. Ne nous quittons pas comme ça. Le vieux maître que je suis préférerait être à tes côtés, au Bouclier. Mais la Reine en a décidé autrement. Alors, avant que nous nous retrouvions, il y aura un peu de moi avec toi, cette partie de mon âme que j’ai insufflée dans cette arme que tu as forgée. Dans cette poupée de glaise métallique que tu as animée de volonté et dressée selon ta fureur. Il se bat bien : on reconnaît ta signature dans cet outil de mort. Mais une arme n’est que l’extension de la combattante. Là-bas, il te faudra beaucoup plus : il te faudra un binôme. Je ne pourrai être celui-là, alors il le fera pour moi. »

Malgré tout le respect qu’elle avait pour lui, Aspera trouvait son maître un peu envahissant et paternaliste. Elle n’en avait pas fini avec lui. Il devait s’expliquer.

– « Sensei, j’aimerais vous demander une chose. Depuis quelque temps déjà. »

– « Je sais ce qui te tracasse. Tu as raison, le moment est venu de se le dire. Et il n’y aura peut-être pas de “plus tard” pour nous cette fois. Tu dois avoir l’esprit serein pour le combat. »

– « Alors, dites-moi Sensei, durant toutes ces années où j’étais dans les escadrilles, où vous nous formiez, pourquoi ne m’avez-vous rien dit ? »

– « Pour ta sœur, Sarah ? »

– « Oui. »

– « Aspera, j’ai failli plusieurs fois dans ma vie. À chaque fois, j’aurais dû mourir dans le déshonneur, mais la mort n’a jamais voulu de moi. À chaque fois que j’en perdais une, le destin m’a juste poussé vers une autre daimyō. J’ai très vite perdu ma première suzeraine, dans une immense douleur. Déshonoré, je me suis exilé de la Terre, et la vie m’assigna à ta mère, Yona, que je perdis ensuite sur Ganymède, lors de la bataille du Palimpseste. Puis, alors que je recherchais une fin honorable, le sort m’a fait rencontrer Sarah sur la Lune. J’ai tout de suite su à ses yeux que vous étiez toutes apparentées : Yona, ta demi-sœur et toi. Le miracle était là et je lui ai alors prêté serment d’allégeance. J’ai humblement accompagné ta sœur jusqu’à sa vie d’adulte. Je ne pensais pas retourner un jour vers Ganymède. »

– « Et puis ? »

– « Sarah a voulu partir pour cette quête impossible, ce voyage interstellaire sans retour. C’était son choix, elle a voulu me libérer avant de partir, mais le serment du néo-bushido ne marche pas comme ça. Sarah partie, je suis resté seul, encore une fois, avec mon déshonneur, et je suis reparti, vers les planètes cette fois, où j’espérais que l’autre fille de Yona, toi, avait survécu à l’apocalypse du Palimpseste. »

– « Et pan ! Surprise, coup de théâtre, tu es tombé sur la vieille bique qui avait aussi survécu ! »

– « Son corps, oui, peut-être. Mais pas son esprit. J’ai voulu reprêter le serment sacré, mais elle me l’a refusé. Elle m’a dit qu’elle m’avait remplacé depuis longtemps par des serviteurs plus jeunes, plus sauvages… et insoumis à tout code. »

– « Ouais. On sait. Les espèces de psychopathes dégénérés et sans cervelle qui font les chiens-chiens dans sa garde. »

– « Des assassins, oui. Mon ancienne daimyō me préférait des dévots sans honneur. Mais, dans sa grande miséricorde, la Reine m’a épargné. »

– « Vous voulez plutôt dire qu’elle a trouvé comment mieux vous utiliser, en vous plaçant en bon ordre dans la chaîne de commandement de sa flotte, en sale opportuniste qu’elle est. Si j’étais cynique, j’aurais fait pareil. Une perle comme vous, ça ne se jette pas à la poubelle, surtout quand l’aubaine a traversé la moitié du système pour vous servir sa propre tête sur un plateau. En bonne Salomé qu’elle est, la Reine a dû apprécier ce cadeau du ciel. Et donc, comme un gentil toutou, vous avez rangé la niche bordélique qu’était sa flotte. »

– « Tu es dure, Aspera. Je me suis diligemment exécuté, et cela m’a permis de me rapprocher de toi. »

– « Et vous avez cru bon de ne rien me dire sur ma sœur. »

– « Ce n’est pas ça. J’étais tenu au secret. À mon retour, j’ai essayé de faire revenir Yona parmi nous. Je lui ai appris que sa première fille avait survécu à l’accident, et que je l’avais accompagnée sur la Lune et au-delà. Mais la Reine qu’elle était devenue semblait indifférente. Elle n’a montré de l’intérêt que lorsque je lui ai parlé de ce voyage avec l’autre type, ce Hosseal que tout le monde détestait. Quand je lui ai dit que Sarah s’était embarquée comme pilote de l’expédition, la Reine a coupé court à notre conversation en hurlant qu’elle en avait entendu assez. Avant de me congédier à mes nouvelles tâches, elle m’a fait jurer de ne rien te dire au sujet de ta sœur, Sarah. Que, de toute façon, elle était morte, et qu’il lui appartenait à elle, et à elle seule, d’éventuellement te révéler son existence. »

– « La vieille peau. Je reconnais bien son style, tiens. De toute façon, le destin en a décidé autrement. Sarah est revenue et j’étais son comité d’accueil là-bas, près de Jupiter, lorsque nous volions en éclaireuses. »

Aspera marqua une pause tandis que Shinnosuke vérifiait les différentes armes que pouvait devenir le galem d’Aspera. La femme s’apaisa face à son vieux maître, à qui elle devait tout de même beaucoup. Puis, elle lui demanda, avec un tantinet plus de douceur :

– « Ainsi, vous êtes revenu au bercail, sans nouvelle suzeraine, muselé et sans échappatoire. »

– « Qui t’a dit que je n’avais pas de nouvelle daimyō ? » fit malicieusement le vieil homme.

– « Qui serait assez folle, à part peut-être moi, pour accepter l’allégeance d’un vieux fou comme vous, Sensei ? » dit-elle en lui donnant un coup de coude irrévérencieux.

– « C’est vrai », lui dit-il en souriant. « Ma daimyō ne voudrait pas du serment d’un homme. J’ai dû jurer en silence », compléta-t-il, en plongeant son regard lourd de sens dans celui d’Aspera.

Celle-ci comprit alors toute la trajectoire tardive du vieil homme. Comment il avait tenté d’expier ses échecs, en l’aidant à assouvir sa soif de vengeance. Toutes ces phrases sibyllines bien à lui. Cet enseignement particulier qui avait fait d’elle une guerrière hors pair, mais qui connaissait grâce à lui le coût cruel de la guerre. Il lui avait donné l’outil de son dessein. Le samouraï lui avait instillé le remède qui la sauverait, si toutefois elle parvenait à l’accomplir, cette vengeance.

Aspera se dit que ce type était un sage, et que tous les hommes n’étaient peut-être pas juste bons à jeter. Celui-là avait suffisamment servi des femmes de qualité pour en acquérir quelque valeur pour lui-même. Elle en riait intérieurement, mais acceptait son attachement à son vieux maître qu’elle n’hésitait pas à houspiller de plus en plus avec les années et à le tutoyer, comme l’enfant terrible qu’elle était restée.

Ce soir-là, l’amiral et la commandante des Mères révisèrent le plan en triptyque qu’iels avaient imaginé, puis patiemment mis en place, afin de désactiver le Bouclier de Vénus. Amaryllis et Aspera en formeraient les deux plus importants volets. Lui, Shinnosuke, prendrait la place d’honneur dans le troisième, celle de la diversion et, il l’espérait, du sacrifice. Mais le vieil homme oubliait trop souvent que la mort ne voulait pas de lui…

Son plan s’étalait sur des années, à la mesure des énormes distances interplanétaires à franchir. Aspera allait s’embarquer pour commander le plus long raid de l’histoire militaire de l’humanité. L’escadrille des Mères serait le poing furtif qui les frapperait au moment où les colères du Soleil les auraient rendus suffisamment vulnérables. Mais il fallait s’approcher au plus près de l’ennemi. Avancer dans l’ombre de l’espace alors que la puissance de son artillerie spatiale pourrait les décimer. Les Mères accompliraient cette infiltration d’une façon impossible à anticiper par l’ennemi terrestre. On dissimulerait leur flotte légère d’attaque dans une cargaison de glace extraite du système jovien qui serait envoyée vers le système de Vénus pour l’abreuver.

Pour envoyer du fret, il fallait faire bon marché. Ces immenses glaçons étaient donc injectés dans une orbite de Hohmann à une date précise. Passé le coup de pouce de la poussée initiale, la gravité faisait le reste et les amenait à destination, après plusieurs années d’un long vol monotone, ennuyeux et surtout inhumain. Une fois sur place, les acheteurs récupéraient au vol la marchandise, qu’ils transféraient sur leur propre orbite. Pour passer les senseurs des patrouilles, les Ganymédiennes avaient préparé toute une série de ruses et de contre-mesures.

Et le stratagème principal consistait à tuer l’équipage de la flotte, pour mieux la ressusciter à l’arrivée.

L’étude des ganygrades avait permis de développer une technique s’apparentant un peu à l’hibernation. En bons extrêmophiles, les ganygrades savent mettre leurs corps en pause dans un environnement hostile puis, quand les conditions redeviennent plus clémentes, ils reviennent à la vie. La science de la civilisation ganymédienne avait détourné cette capacité, en faisant bon usage des technologies d’ingénierie génétique empruntées à la Terre. On savait à présent faire mourir le corps humain, en recourant à l’invasion corporelle par des ganygrades génétiquement modifiés, et en noyant les victimes ainsi infectées dans la glace durcissant. Les espèces de ganygrades conçues pour l’occasion maintenaient en vie les cellules humaines, en léthargie plutôt. Au dégel programmé, le corps humain reprenait vie à mesure que les parasites le quittaient pour reprendre la leur. L’esprit s’en remettait, comme après une longue phase de coma, et l’escadrille des Mères avait été spécialement entraînée à cet effet.

Ganymède était l’échanson mythologique des dieux : ses Mères allaient leur couper la soif.

Mais, avant l’apothéose du combat, elles devaient mourir. Les Mères s’y étaient entraînées, mais jamais encore à une échelle de temps aussi longue que les deux ans et demi de transit de Hohmann entre Jupiter et Vénus. Aspera appréhendait que son destin n’abrégeât sa vengeance triomphale à un banal accident de décongélation.

Parce que l’on savait qu’il y aurait inévitablement des pertes, on avait établi pour elles un rite cérémoniel lors de l’hibernation ganygradique. Chaque Mère de l’escadrille pouvait choisir la personne qui allait la maintenir fermement lorsque le poison des ganygrades agirait et que la glace prendrait. Il fallait absolument réprimer tout réflexe de survie qui aurait pu conduire à un échec du processus et une mort cette fois irréversible. Aspera aurait voulu que ce soit Amaryllis qui l’accompagnât, mais elle était loin. Elle pensa bien entendu à Venandi, ou à sa fille Astéria, mais elle craignait que leur bras ne tremblât. Alors Aspera honora Shinnosuke Sensei en le choisissant pour l’accompagner dans cette mort temporaire, comme elle le fit pour lui dans l’épreuve de sélection des Mères.

Dans le hangar où on préparait les vaisseaux de la flotte d’assaut, on avait installé les caissons de congélation. Le contingent d’attaque comprenait les Mères et leurs galems, bien sûr, mais également des bataillons d’hommes armés de fusils en tout genre. Les stratèges ganymédiennes, pragmatiques, n’étaient pas idiotes au point de négliger une force de frappe supplémentaire par abus de sexisme. Il fallait juste utiliser judicieusement les qualités naturelles masculines, il devait bien y en avoir tout de même quelques-unes. Mais là où les Mères avaient l’honneur d’une congélation individuelle, et accompagnées de la personne de leur choix, les hommes devraient se contenter d’un office brutal, solitaire, sanglé et sans cérémonial.

Shinnosuke, Aspera et son galem approchèrent du caisson en silence. Les servants s’affairaient pendant que quelques subordonnées les saluaient respectueusement. Arrivée devant une cuve, Aspera baisa le front de son galem avec l’inhibiteur dont elle avait enduit ses lèvres : le pantin se liquéfia dans sa stase, attendant de servir à nouveau sa créatrice. Aspera s’installa dans le caisson rempli d’eau, une boule au ventre, non pas par crainte de mourir, mais bien par celle de ne pouvoir accomplir la destinée qu’elle s’était fixée. On allait injecter les ganygrades modifiés.

– « Sensei », dit-elle, tremblante de froid, l’eau glacée affleurant ses lèvres bleuies. « Je n’ai pas besoin de vous comme serviteur, tout comme je ne veux vivre sous le joug d’aucun homme. Je… je vous libère de votre serment. »

– « Aspera, mon amie », lui fit-il avec un sourire tendre. « Tu ne dois pas craindre pour moi. Ma promesse est un serment que je me fais à moi-même. Je te remercie, mais il n’y a que moi, et la mort, qui puissent m’en libérer. »

– « Ah ! Ce n’est pas une obligation alors : c’est un choix ! »

– « Oui », fit l’homme, « parce que ma suzeraine n’accepterait pas qu’il en soit autrement. J’ai… j’ai dû adapter la règle aux circonstances… la voie de la souplesse », continua-t-il avec malice.

– « Le vieux filou », pensa Aspera, « il a encore réussi à me caser une leçon dans un moment pareil. »

Aspera plaça son tronc contre le fond de la cuve, dans la faible pesanteur d’Io. Elle regarda l’homme dans les yeux et, du fond de son cœur, lui dit : « Ne tremble pas, mon vieil ami, et nous pourrons nous retrouver, après la guerre. Et alors, peut-être, tu daigneras te libérer. »

Shinnosuke plaça sa main droite, le pouce et l’index largement écartés, sur le sternum d’Aspera, juste en dessous de la base de son cou. Il savait qu’il devrait la maintenir fermement lorsque les ganygrades prendraient le contrôle de son corps, et que la glace durcirait. Il devrait empêcher que son réflexe de survie ne la tue.

– « Aspera, cette main ne faillira pas », lui dit-il en bougeant légèrement sa main placée sur le haut de sa poitrine.

Puis, plaçant sa paume gauche avec une infinie délicatesse sous les doigts de la femme, comme une caresse, il ajouta :

– « Mais, de cette main-là, je tremblerai. »